ôm và dốt nát của giới quý tộc, dẫn đến một số kết quả tai hại cho đế
chế Anh. Đến giữa thế kỷ 19, chi phí để thuê đám người dễ bảo, thích
bắn gà gô, đã tăng cao tới mức hai quan chức chính phủ, Sir Stafford
Northcote và Sir Charles Travelyan, được yêu cầu lập ra một hệ thống
tuyển dụng thay thế. Sau khi nghiên cứu hệ thống hành chính quan
liêu trong vài tháng, Trevelyan nhận xét trong một lá thư gửi cho tờ
Times: “Không nghi ngờ gì nữa, tầng lớp quý tộc cấp cao của chúng ta
đã quen với việc coi hành chính công như là phương tiện cứu đói cho
những người cơ nhỡ và lạc lối trong gia đình họ - như một dạng trại tế
bần nơi những kẻ, vốn không có hơi sức để tự bước chân vào những
nghề nghiệp cạnh tranh, có thể nhận được một chức vụ trên danh
nghĩa suốt cả đời được chi trả bằng ngân quỹ công.”
Bảy mươi năm sau, trong Sư tử và kỳ lân, George Orwell vẫn
chống lại những tai họa thâm căn cố đế của thói gia đình trị. Ông nhất
mực cho rằng, Anh quốc cần một cuộc cách mạng, nhưng là cuộc cách
mạng không có “cờ đỏ và đánh nhau trên phố”, thay vào đó là “sự
chuyển dịch mang tính nền tảng về quyền lực” sang phía những người
xứng đáng gánh vác nó: “Điều chúng ta muốn là một cuộc nổi dậy mở,
có ý thức của lớp bình dân chống lại sự thiếu hiệu quả, đặc quyền giai
cấp và sự cai trị kiểu cũ. Ngay trong đời sống quốc gia của chúng ta,
chúng ta phải chiến đấu chống lại đặc quyền, chống lại ý niệm cho
rằng một nam sinh trường công ngu ngốc sẽ lãnh đạo tốt hơn một thợ
cơ khí thông minh. Mặc dù trong số họ có những cá nhân tài năng và
trung thực, chúng ta vẫn phải phá vỡ sự kìm kẹp của tầng lớp có tiền
nói chung. Anh quốc cần phải có trách nhiệm với hiện trạng thực tế
của nó.”
Ở khắp những nước phát triển, việc thay thế một kẻ không xứng
đáng bằng một người có năng lực trở thành một tham vọng chủ đạo ẩn
sau cuộc cải cách việc làm. Ở Mỹ, người ta theo đuổi sự bình đẳng về
cơ hội với nỗi chú tâm đặc biệt. Tháng Ba năm 1961, chưa đầy hai
tháng sau khi nhậm chức, tổng thống John F. Kennedy thành lập một
