Titi bước vào căn phòng có cửa sổ mở ra sân, nơi các vệ binh đang đứng
gác. Bàn ghế bày biện trong phòng được làm từ thời hưng thịnh của
pharaoh Amenemhat III và rất uy nghi lộng lẫy.
Titi đổ bia lạnh ra chén.
“Thần quá đỗi sửng sốt khi được diện kiến nàng Công chúa cuối cùng của
vương triều. Thần đã nghe danh của Công chúa, nhưng không biết Công
chúa có thực sự hiện hữu hay không. Xin Công chúa thứ lỗi cho chất lượng
quá tệ của bia này, vì những thợ ủ bia giỏi nhất ở đây đã bị Hoàng đế thu
dụng hết rồi”.
“Quân Hyksos có chiếm Kebet hay không?”
“Chúng chỉ đi tuần tra, bởi thần ra sức thuyết phục chúng rằng thần là đồng
minh trung thành. Tuy nhiên, chúng không ngu ngốc tới mức đặt hết tin
tưởng vào thần. Chúng tự thu xếp những chuyến hành trình vượt sa mạc và
không cho thần giữ việc khai thác khoáng sản. Thần e rằng sớm muộn gì
Kebet cũng trở thành nơi đóng quân của chúng như bao kinh thành khác
trên đất này. Chợ búa điêu tàn, người người thiếu ăn. Nhờ có quan hệ tốt
với Đế chế Hyksos, nên thần vẫn đủ ăn, nhưng không biết kéo dài được bao
lâu?”
“Chẳng hay ngài đã xây dựng lực lượng nghĩa binh hay chưa?”
“Không thể được, Công chúa. Tai mắt của chúng có mặt ở khắp nơi - ngay
cả trong cung này. Tháng rồi, mười nông dân bị nghi là thông đồng với
quân Thebes đã bị chém đầu. Việc làm tàn bạo này đã gieo nỗi khiếp sợ
khắp nơi, không ai muốn làm anh hùng nữa. Thần phải giả bộ thân thiện với
quân Hyksos để bá tánh đỡ chịu cảnh lầm than. Năm ngoái, thần mở lễ hội
mừng thần Min, nhưng phải làm lén làm lút trong đền với vài thầy tu biết
giữ mồm giữ miệng. Trong mấy canh giờ hành lễ, thần nhen nhúm niềm hy
vọng xa vời là sẽ thấy truyền thống của người Ai Cập lại hưng thịnh; nhưng
