Chương 36
Pharaoh Seqen gần như tuyệt vọng. Dân chúng sẽ không ăn mừng năm mới
vì giặc Hyksos đòi đánh thuế còn cao hơn năm trước. Apophis không vừa
lòng với tấm bia bố cáo thắng lợi. Quan thu thuế đắc chí đếm từng bao ngũ
cốc, mưu toan đẩy bá tánh Thebes đến chỗ chết đói.
May sao, những cải cách nông nghiệp của Seqen góp phần giúp Thebes đáp
ứng đòi hỏi của quân xâm lược. Nhưng mọi nỗ lực của Seqen dường như đổ
sông đổ biển khi người dân trong thành trì tự do cuối cùng của Ai Cập bắt
đầu mất hết hy vọng.
Hơn hai năm qua, Nữ hoàng Ahhotep đang chết dần chết mòn do mắc
chứng bệnh nan y, các quan ngự y Thebes đều lắc đầu bó tay. Nàng ngủ li bì
suốt mười lăm canh giờ mỗi ngày, hễ mỗi khi cố đứng dậy, nàng cảm thấy
ốm yếu đến nỗi phải đi nằm trở lại. Nàng thấy khó suy nghĩ thông suốt quá
vài phút, và sự lãnh đạm dần xâm chiếm thân thể hao gầy của nàng.
Đứa con trai bé nhỏ của họ, Kames, chính là nguồn động lực giúp xua tan
nỗi tuyệt vọng, mang lại niềm vui cho hoàng cung. Ahhotep lựa tên con rất
kỹ. Cái tên có ý nghĩa là “Người mang sức sống”. Đứa con lớn lên và mạnh
mẽ theo từng ngày. Đôi khi Seqen tưởng Ahhotep đã truyền hết sinh lực vào
cơ thể con mình, song chàng không thể trách cứ nàng được. Kames chào
đời đã là niềm hạnh phúc, nguồn hy vọng cho tương lai rồi!
Qaris và Seqen đang xem xét tình hình đất nước. Phần lớn giang sơn đã rơi
vào tay giặc, sự hiện diện của các nhóm nghĩa binh ở miền Bắc chẳng qua
là lời đồn đại không xác thực. Seqen nói:
“Con ta sẽ không ăn mừng tuổi mới trong cung. Nhưng chúng ta đi về đâu
bây giờ? Lên phương Bắc xuống phương Nam đều không thể được, vì theo
lời của Emheb, người Nubia tra tấn và hành quyết bất cứ người Ai Cập nào
