Người nông dân đi một mình. Có Afghan nấp sau gốc cây thánh liễu để bảo
vệ, Râu Xồm bước ra hỏi người nông dân.
“Anh đến đây có ý định chi?”
“Việc điều tra dân số đã qua rồi! Quân Hyksos đã lên thuyền quay về
Avaris. Chỉ còn lại quân đóng đồn ở đây. Tối nay, anh em có thể ngủ tại nhà
tôi”.
Thebes bị cướp hết của cải. Ahhotep không hối hận việc làm theo kế sách
của Emheb, song nó đã đẩy dân chúng trong thành đến chỗ khốn cùng.
Thuế thu hoạch khiến bá tánh lâm cảnh thiếu trước hụt sau, và nó lấy đi sức
thuyết phục của Ahhotep rằng hãy ráng gìn giữ ý chí sống.
Teti khéo giúp đỡ Ahhotep. Những lúc ra chợ, Teti phân trần với mấy bà nội
trợ rằng hoàng tộc không ăn ngon mặc đẹp hơn họ bao nhiêu. Kames nói to
rằng Thebes sẽ đánh bại mọi kẻ thù.
Lái buôn Chomu thất vọng tràn trề. Y hy vọng quân Thebes sẽ ở lại Thebes
và phong chức cho y vì có công cáo giác người có của nhưng không chịu
khai báo với quan thu thuế. Dù khen ngợi Chomu hết lời, nhưng Emheb
quay về Edfu mà không phế truất Nữ hoàng Ahhotep.
Nữ hoàng và Thái hậu được thần dân mến phục, làm sao chống lại được
đây? Đáng thất vọng cho Chomu hơn nữa, Ahhotep đáp ứng mọi đòi hỏi
của Apophis, nên y cũng chẳng có cớ gì để tỏ ý ủng hộ quân Hyksos.
Heray an ủi y bằng lời hứa hẹn rằng trong nay mai y sẽ nắm quyền cao chức
trọng. Thế nhưng công lao đóng góp của y cho chủ mới không được ghi
nhận, vì mọi biểu văn của y đều bị Emheb giữ hết.
Emheb thật ra chẳng bận tâm đến con người xấu xa đê tiện này. Heray xem
Chomu như một kẻ gian hùng, vì sớm muộn gì y cũng qua cơn tuyệt vọng
và bắt đầu làm điều xằng bậy hơn.
