quan thu thuế độc ác tàn nhẫn. Emheb còn bí mật chiêu mộ nghĩa binh và
đóng trại ở Nekhen.
Thebes, Edfu, và Nekhen giờ đây là ba thành trì nằm ngoài sự kiểm soát của
quân Hyksos.
Được thăng chức đầu đàn, con Tai Dài hãnh diện dẫn đầu đàn khỉ thồ vật
liệu đóng thuyền xuống xưởng đóng thuyền của nghĩa binh. Chúng vác gỗ
cây trên lưng, không bao giờ bê trễ công việc như thể chúng biết mình đang
làm việc đại sự.
Mọi việc diễn tiến quá chậm chạp, song Ahhotep vẫn kiên nhẫn chờ đợi.
Xây dựng xưởng đóng thuyền là việc vô cùng hệ trọng: khi có chiến thuyền
trong tay, nghĩa binh có thể kéo quân đi đánh trận đầu được rồi.
Thợ thủ công làm việc trễ nải, nhưng Nữ hoàng không bận tâm cho lắm.
Nàng thích nấn ná xem thợ đóng chiếc thuyền đầu tiên, trong lòng tràn ngập
niềm hy vọng.
Những khúc cây keo được cưa thành tấm ván nhỏ, rồi ghép vào nhau để tạo
thành vỏ thuyền. Chúng được đóng đinh hoặc buộc dây chắc được luồn qua
lỗ khoan. Thợ cả dùng rìu lưỡi vòm để đẽo gọt tay bánh lái, còn thợ phụ lo
phần đuôi thuyền và sống thuyền.
Đích thân Nữ hoàng kiểm tra vỏ thuyền, cả bên trong lẫn bên ngoài. Công
việc còn lâu mới xong, vì phải mài nhẵn các tấm ván, rồi xảm, trét chống
thấm nước.
Thợ cả hỏi Nữ hoàng:
“Hoàng thượng đã hài lòng chưa?”
“Ngươi không thể làm nhanh hơn được sao?”
“Thần đang làm nhanh hết sức mình. Nếu vội vàng hấp tấp, thần e rằng sẽ
hỏng việc. Chúng ta cần có những chiến thuyền vững chãi để chuyển quân.
