Trong số khách của nhà chàng cũng có cả những hào kiệt lục lâm và những
người bất đắc chí, nhà tan, vợ mất vì kẻ thù.
Khi đứa con út của nàng vừa hai tuổi thì Tô Định, thái thú quận Giao Chỉ,
có lệnh triệu Mai Tiến đến, giao cho một chức quan nhỏ ở châu Gia Lâm.
Chàng Mai Tiến ba lần từ chối đều không được, phải nhận lời.
Mai Tiến bị bắt. Phải chăng vì trong khi thi hành chính lệnh chàng đã làm
trái ý Phủ thái thú để đỡ bớt nổi phiền hà khổ cực cho nhân dân ? Hay chỉ
vì vợ chàng đẹp, nhà chàng giàu mà bọn quan đô hộ thì tên nào cũng hiếu
sắc, tham tiền ? hay là kẻ thù đã đánh hơi biết được những phẫn uất đã bao
lâu dồn nén trong lòng người trang chủ trẻ tuổi đang sắp bùng lên ?
Nàng Hoa đăm đăm nhìn ngọn lửa đèn và cố gắng suy tính để lần ra đầu
mối cái tai họa đã đè úp lên gia đình nàng. Có lẽ ba nguyên nhân đều đúng
cả, và chính vì tất cả những điều đó mà chồng nàng đã bị bắt.
Kẻ thù muốn hãm hại chồng nàng để chiếm lấy nàng và để nhổ đi một cái
gai trước mắt. Tuy chưa hành động, chồng nàng vẫn ấp ủ mưu đồ chống lại
ách đô hộ ngoại tộc. Mưu đồ lớn đó chàng chỉ mới bàn cùng với vài người
cốt huyết trong họ Mai và với vợ chàng. Đôi vợ chồng sung sướng nhận
thấy ở nhau người cùng chí hướng và họ còn đang toan tính nước cờ phải
đánh.
Giặc chưa thể biết những ý đồ lớn lao của chồng nàng nhưng điều chàng đã
làm trong công viêc của mình rõ ràng không vừa ý Phủ thái thú. Thêm vào
đó là nhan sắc của vợ chàng, nàng Lê Thị Hoa tươi tắn, đoan trang đầy đặn
và trắng trẻo làm chúng thèm muốn.
...Bỗng Lê Thị Hoa nghiêng mình nghe ngóng. Tiếng chó sủa vang rồi lại
thấy chúng rít lên và im bặt. Như vậy là có người quen vào sân chứ không
