thấy, những chuyến vượt tường tối tối trốn đi tiêu khiển ngoài sòng bạc hay
rượu chè quán xá với gái giang hồ của chúng là nguồn đề tài không cạn cho
người ta buôn chuyện. Mới đây thôi, khoảng tám ngày sau lễ mừng năm mới
(vì trong lúc chúng tôi kể chuyện thời gian vẫn không ngừng lặng lẽ trôi
theo dòng chảy âm thầm của nó), trong một bữa điểm tâm người ta khoái chí
loan tin gã thợ tẩm quất lúc sáng sớm đến làm nhiệm vụ của mình thì bắt
gặp hai tên đại bợm còn mặc nguyên đồ lớn ngủ say như chết trong giường.
Hans Castorp khi nghe chuyện cũng phải bật cười. Và mặc dù như thế đã là
tệ lắm rồi, nhưng vẫn không thấm vào đâu so với hành vi bệ rạc của ông luật
sư Einhuf người Jüterbog, một tay trạc ngoại tứ tuần với bộ râu cằm vuốt
nhọn và hai bàn tay lông lá có một dạo ngồi ở bàn Settembrini thế chỗ gã
lực sĩ Thụy Điển đã bình phục. Y nổi tiếng vì tối nào trở về viện cũng đã say
bí tỉ, gần đây có bữa còn không tìm thấy lối về mà ngủ ngay ngoài đồng cỏ
cho đến khi người ta lượm được. Nhưng không phải chỉ rượu chè bê bối,
ngoài ra y còn khét tiếng trăng hoa, và bà Stöhr có thể chỉ mặt một thiếu nữ
còn rất trẻ - đáng buồn hơn nữa là ở dưới đồng bằng đã đính hôn rồi - bị
người ta bắt quả tang bước ra khỏi phòng Einhuf vào một giờ khuya khoắt,
trên mình chỉ khoác tấm áo choàng lông và một manh quần kiểu tân thời
Thật là một vụ xì căng đan lớn, không phải chỉ bị dư luận chung lên án, mà
còn đáng hổ thẹn và xúc phạm cả đối với cá nhân Hans Castorp, làm tổn
thương những nỗ lực tinh thần cao đẹp của chàng. Tệ hơn thế nữa, về sau
Hans Castorp mỗi khi nghe nhắc đến tên ông luật sư phóng đãng lại phải
ngậm ngùi nghĩ tới cô bé Fränzchen Oberdank, cô tiểu thư tóc vàng rẽ ngôi
giữa hiền lành, mấy tuần trước được bà mẹ, một phu nhân tỉnh lẻ đáng kính,
đưa lên gửi gắm trên này. Lúc mới tới, trong lần khám đầu tiên Fränzchen
Oberdank được xếp vào loại nhẹ; nhưng rồi hoặc giả cô ta không chịu giữ
gìn, hoặc bầu không khí trên này chẳng những có tác dụng chữa bệnh mà
còn thúc đẩy bệnh tật bùng phát, hoặc giả cô bé vướng vào một chuyện riêng
tư thầm kín nào đó có tác động xấu đến sức khỏe, chỉ biết rằng bốn tuần sau,
khi đi khám lần thứ hai về cô ta lao vào phòng ăn tung hê chiếc xắc tay lên
trời và đắc thắng reo to: “Hoan hô, tôi được ở lại một năm!” Mọi người phá
lên cười tưởng vỡ nhà. Nhưng rồi mười bốn ngày sau có tin đồn luật sư
