các quý đồng nghiệp ở dưới đồng bằng. Tôi không muốn bảo rằng chúng tôi
có đôi tai thính hơn, mặc dù được luyện tập thường xuyên dĩ nhiên phải
khác. Nhưng đúng ra là không khí giúp chúng tôi nghe rõ hơn, ông hiểu
không, bầu không khí khô và loãng ở trên này.”
“Vâng, dĩ nhiên rồi”, Hans Castorp đáp xã giao.
“Tốt lắm, Castorp. Giờ ông hãy căng tai lên nghe tôi nói đây, ông bạn trẻ,
tôi muốn ngỏ vài lời vàng ngọc cùng ông. Giả sử như không có chuyện gì,
ông hiểu không, những chỗ bị xơ và thành sẹo trong cái túi thần gió Aiolos
nhồi vào ngực ông
cũng như những chỗ vôi hóa không giở chứng, nếu thế
thì tôi có thể để mặc cho ông về lại quê cha đất tổ mà chẳng phải bận tâm
suy nghĩ gì thêm, ông hiểu ý tôi chứ? Nhưng cứ như tình trạng ông hiện nay,
với phát hiện của tôi khi khám cho ông, thêm vào đó ông lại tình cờ đến
đúng viện chúng tôi - Hans Castorp thân mến, cứ thế này thì ông chẳng nên
mất công về nhà làm gì, sớm muộn gì ông cũng sẽ phải quay trở lại đây
thôi.”
Hans Castorp cảm thấy máu dồn về tim khiến nó lại đập thình thình, và
Joachim vẫn đứng sững sờ, tay đặt trên chiếc cúc đính ở lưng quần, cụp mắt
nhìn xuống.
“Bởi vì ngoài những vết sẹo cũ”, ông cố vấn cung đình bồi thêm, “phía
trên bên trái ngực ông còn có một chỗ tiếng kêu hơi gắt, gần như là tiếng rít
rồi, chỗ ấy còn tươi rói - tôi chưa muốn nói rằng đó là một ổ bệnh di căn,
nhưng chắc chắn đó là một chỗ ướt, và nếu như ông cứ điềm nhiên về sống
dưới kia như từ trước tới giờ, ông bạn thân mến, chẳng chóng thì chầy lá
phổi của ông cũng sẽ đi đời nhà ma.”
Hans Castorp đứng lặng không nhúc nhích, mép chàng giật giật một cách
lạ lùng, và người ta có thể nhìn thấy trái tim chàng phập phồng dưới những
rẻ xương sườn. Chàng nhìn sang phía Joachim, nhưng không tìm thấy ánh
mắt người anh, nên lại quay trở về gương mặt tím xanh của ông cố vấn cung
đình, với đôi mắt ốc nhồi cũng màu xanh, và hàng ria mép bên cụp bên xòe.
“Một chứng cớ khách quan nữa”, Behrens vẫn tiếp tục, “là nhiệt độ cơ thể
ông: 37 độ 6 từ mười giờ sáng, nhiệt độ ấy tương ứng với những triệu chứng
cấp tính.”
