Chẳng có gì xảy ra. Chúng vẫn đứng đó nhìn. Bà lặp lại: “Mary.”
Con gần nhất lấy vòi chạm vào ngực của chính mình rồi lên tiếng. Từ
đó có ba âm tiết hay là hai vậy? Con vật lại nói, lần này thì Mary phải cố hết
sức để bắt chước tiếng đó cho giống: “Mulefa,” bà ngập ngừng nói.
Những con khác lặp lại “Mulefa” bằng giọng của bà, cười đùa, thậm
chí còn tỏ ra đang trêu chọc sinh vật vừa phát ngôn. “Mulefa!” Chúng lại
kêu lên, như thể đó là một trò đùa hay ho lắm vậy.
“Chà, nếu có thể cười thì chắc là các bạn sẽ không ăn thịt tôi đâu nhỉ,”
Mary nói. Từ thời khắc đó trở đi, giữa bà và chúng hình thành một sự thoải
mái và thân thiện, bà không còn cảm thấy lo ngại nữa.
Bản thân đám động vật cũng thả lỏng hơn: Chúng có việc phải làm,
chúng không phải đang lang thang không mục đích. Mary thấy rằng một
trong số chúng có thắng yên hoặc buộc hàng trên lưng, hai con khác nâng
cái vỏ hạt lên đó, buộc dây để cố định lại bằng những cử động khéo léo và
phức tạp của vòi. Khi đứng yên, chúng giữ thăng bằng nhờ hai chân bên,
còn khi di chuyển, chúng xoay cả chân trước và sau để lái. Cử động của
chúng đầy duyên dáng và mạnh mẽ.
Một trong số chúng lăn bánh về phía lề đường rồi vươn vòi lên rống
thật lớn. Đàn thú gặm cỏ lập tức ngẩng lên nhìn rồi bắt đầu phi nước kiệu về
phía chúng. Khi tới nơi, lũ thú ăn cỏ kiên nhẫn đứng bên rìa, để cho những
sinh vật gắn bánh từ từ đi qua, kiểm tra, sờ mó, đếm đạc.
Rồi Mary thấy một con vươn vòi xuống dưới một con thú gặm cỏ rồi
vắt sữa của nó; sau đó con vật gắn bánh lăn về phía bà, khéo léo vươn vòi
lên miệng của Mary.
Ban đầu bà tỏ ra lưỡng lự, nhưng khi thấy vẻ trông chờ trong mắt của
con vật, bà lại tiến tới và hé môi ra. Con vật ép một chút sữa loãng ngọt lịm
vào miệng bà, nhìn bà nuốt, rồi lại cho bà uống thêm, thêm nữa. Cử chỉ đó
thông minh và dịu dàng đến mức Mary mạnh dạn vòng tay ôm lấy đầu con
vật và hôn lên đó, ngửi thấy mùi lớp da bụi bặm nóng bừng, cảm nhận
những khúc xương cứng nằm bên dưới và sức mạnh cơ bắp của cái vòi.
