Hale có thể nghe thấy họ. Khi họ an toàn và đã đi xa khu vực cầu thang,
Susan nhớ lại trò rồng rắn lên mây mà hồi còn nhỏ cô hay chơi lúc nửa
đêm- giờ cô đã trưởng thành, xa vòng tay bao bọc của gia đình, cô đã bước
ra cuộc sống mênh mông rộng lớn và rất dẻ bị tổn thương.
TRANSLTR trông giống một hòn đảo cô độc nằm trên một biển bóng tối
mênh mông. Cứ vài bước, Strathmore lại dừng lại, giữ chặt khẩu súng và
nghe ngóng xung quanh. Tiếng động duy nhất là tiếng o o yếu ớt phát ra từ
phía dưới. Susan muốn kéo ông quay lại trụ sở chính để được an toàn.
Dường như có bóng người ở khắp nơi quanh cô.
Cách TRANSLTR chừng nửa đường, sự tĩnh lặng của Crypto bị phá vỡ.
Đâu đó trong bóng tối, ngay bên phải họ, một âm thanh chói tai vang lên xé
tan màn đêm. Strathmore lảo đảo. Susan lạc mất ông. Cô sợ hãi đưa tay ra
mò mẫm tìm kiếm. Nhưng vị chỉ huy không còn ở đó nữa. Cô không còn
thấy vai ông đâu nữa, tất cả chỉ là một khoảng không trống trải. Cô loạng
choạng bước lên phía trước Tiếng còi vẫn tiếp tục kêu. Nó phát ra đâu đây.
Susan đi một vòng trong bóng tối. Chỉ có tiếng xột soạt của quần áo. Đột
nhiên tiếng còi dứt. Susan như hoá đá. Một giây sau, một bóng người, như
thể từ trong những cơn ác mộng khủng khiếp nhất thời thơ ấu của cô xuất
hiện. Một khuôn mặt xanh xao, ma quái hiện ra ngay trước mắt cô. Đó là
gương mặt của một con quỷ với cái bóng nhọn phình ra phía trên và những
phần méo mó biến dạng. Cô nhảy lùi về phía sau, toan quay người chạy
nhưng cái bóng đó đã chộp lấy tay cô và ra lệnh.
- Không được cử động!
Trong giây lát cô nghĩ mình đang nhìn thấy Hale trong đôi mắt ghê gớm đó.
Nhưng đó không phải là giọng nói của Hale, còn cử động thì quá nhẹ so với
Hale. Đó là Strathmore. Dưới ánh đèn từ vật phát sáng Strathmore rút ra từ
túi quần, Susan có thể nhìn thấy ông ta. Cô thở phào nhẹ nhõm. Vật trong
tay Strathmore là loại LED điện tử, và nó phát ra ánh sáng màu xanh.
