Vẫn đứng im lìm trong bóng chiều chập choạng, Lãm không quay lại: “Im
mẹ nó cái mồm đi! Đã làm lính mà hèn thế thì làm lính làm cái đéo gì? Mặc
quần vào. Khắm như cóc chết!” Chợt nhìn thấy viên đá to bằng hạt ngô có
dính cả phân từ ở chỗ nào đó lăn theo ống quần anh ta rơi xuống đất, Lãm
cười như mếu: “Thì ra là như vậy! Nhịn giỏi nhỉ?… Thật khốn nạn hết chỗ
nói!” Và gã cũng xiêu vẹo bỏ đi, nhưng đi về hướng ngược lại sau khi để
văng lại một câu: “Mẹ anh!”
Nhưng Lãm không có ý đi hẳn. Hình ảnh tiều tụy của người vợ và đứa
con thiếu sữa khóc ngằn ngặt bên vũng nước đái đêm qua đã không cho gã
được dễ dàng rời khỏi cái vương quốc tàn bạo, bẩn thỉu nhưng cũng le lói
hy vọng này. Phải có tiền, dù chỉ đủ để trả cho Dũng. Gã có một lời thề tự
thân khi còn đi học là không được vay nợ ai, vay vì bất cứ hoàn cảnh nào,
kể cả người đó là cha mẹ hay anh chị em ruột thịt. Cũng bởi cái tính cực
đoan nhuốm chút màu kẻ sĩ thừa hưởng lại từ người cha một phần đó mà có
lẽ đời gã luôn lận đận…
… Tiểu đoàn đóng quân gần một cánh đồng mía và căn nhà của ông chủ
lò mía di dân từ dưới xuôi lên. Gã hay ra đó chơi, mua mía, ăn mía đến
thành nghiện và dần dà nghiện luôn bóng hình cô con gái ông chủ vườn. Cô
gái đẹp nhất nhì xã này không làm mía mà chạy chợ. Cô bán mía, buôn mía
và buôn luôn cả những thứ khác nữa theo đúng nhịp điệu náo hoạt của
thương trường. Gã biết thế, rất biết nữa là khác nhưng cứ phải lòng. Mỗi
lần được cắn chặt vào môi cô ta là mỗi lần gã cảm thấy mình đang cắn chặt
vào một dóng mía thơm ngọt, tinh khiết mà cái chất tươi mát của nó cứ râm
ran chảy đến tận từng ngón tay ngón chân. Và rốt cục là gã không thể thiếu
được nó. Cô gái đa tình cũng chẳng che giấu được lòng mình: “Em đã ngủ
với… nhiều thằng đàn ông, có lần cô mạnh dạn thổ lộ, nhưng chỉ khi nào ở
gần anh, em mới thật sự thấy mình là một con đàn bà.” Gã nghe mà đắng
cay đến tận gan ruột dù rằng cô không nói thì gã cũng thừa biết như thế. Gã
đã nhiều phen trốn tránh, làm mặt lạnh, đã cố áp đặt những suy nghĩ khinh
bỉ, thậm chí đã thóa mạ, đánh đập, nhưng rồi cuối cùng cô vẫn tìm đến với
gã, hứa hẹn, thề thốt, chăm bẵm gã bằng những giọt nước mắt, bằng tấm
