3
Họ đưa tôi trở lại căn phòng toàn gỗ hồng sắc trong tình trạng hai tay
vẫn bị còng. Finlay ngồi ở chiếc bàn lớn, phía trước những lá cờ và bên
dưới chiếc đồng hồ cổ. Baker đặt một chiếc ghế ở đầu bàn. Tôi ngồi đối
diện Finlay. Ông ta lấy ra chiếc đài ghi âm. Lôi dây nguồn ra. Đặt micro
vào giữa chúng tôi. Gõ tay để kiểm tra. Tua băng lại. Sẵn sàng.
"Ông Reacher, hai mươi bốn giờ qua", đội trưởng thám tử nói. "Thuật
lại một cách chi tiết",
Hai viên cảnh sát đang hăng hái với sự phấn khích bị dồn nén. Một vụ
án khó tìm manh mối giờ đột nhiên trở nên rõ ràng. Niềm phấn khích chiến
thắng đang bắt đầu bao trùm họ. Tôi đã nhận thấy có dấu hiệu như thế.
"Đêm qua tôi ở Tampa," tôi nói. "Lên xe buýt lúc nửa đêm. Các nhân
chứng có thể xác nhận điều ấy. Lúc tám giờ sáng nay tôi xuống xe ở điểm
giao giữa tỉnh lộ và quốc lộ. Nếu đồn trưởng Morrison nói rằng đã trông
thấy tôi lúc nửa đêm, hẳn ông ta nhầm. Vào thời điểm đó tôi còn cách nơi
này bốn trăm dặm. Tôi không thể bổ sung điều gì nữa. Xin cứ kiểm tra."
Finiay chằm chằm nhìn tôi. Rồi ông ta gật đầu ra hiệu cho Baker mở
một tập hồ sơ bọc da mỏng.
"Chưa xác định được danh tính nạn nhân, Baker nói.
"Không giấy tờ tùy thân. Không ví. Không có các dấu hiệu nhận biết.
Nam giới da trắng, tầm bốn mươi tuổi, rất cao, đầu cạo trọc. Thi thể được
phát hiện lúc tám giờ sáng nay trên phần đất giáp với hàng rào phía ngoài,
gần cổng chính. Một phần thi thể được phủ bằng bìa cứng. Chúng tôi có thể
lấy dâu vân tay của nạn nhân. Kết quả tìm kiếm là không. Không khớp với
dấu vân tay nào trong cơ sở dữ liệu."
"Người đó là ai, Reacher ?" Finlay hỏi.
Baker chờ đợi phản ứng nào đó từ tôi. Ông ta không nhận được gì.
Tôi chỉ ngồi yên lắng nghe tiếng tích tắc khe khẽ của chiếc đồng hồ cổ.
Những cây kim đang bò dần tới vị trí 2 giờ 30. Tôi không lên tiếng. Baker
lật tập hồ sơ chọn một trang khác. Ông ta liếc qua lần nữa rồi tiếp tục.
"Nạn nhân bị bắn hai phát vào đầu", viên cảnh sát nói. "Có lẽ là đạn
từ một khẩu tự động cỡ nòng nhỏ có gắn thiết bị giảm thanh. Phát đầu tiên
