kho bốc lên thứ mùi khó chịu rất mạnh. Ngay khi mở cửa thứ mùi ấy ập vào
tôi như giáng đòn vào mặt. Thứ mùi chua, nặng và nhờ nhợ. Mùi của tiền.
Nhiều triệu tờ tiền đô la nhăn nhúm đang bốc lên mùi từ những bàn tay đầy
mồ hôi và những chiếc túi chua loét. Mùi ấy cứ lơ lửng trong không khí. Nó
chính là mùi tôi đã thấy ở những chiếc thùng rỗng trong ga ra của Sherman
Stoller. Mùi chua của tiền cũ.
Rồi tôi thấy ngọn lửa bùng lên trên sàn. Finlay đã ném một que diêm.
Ngọn lửa thấp màu xanh. Nó lao qua phía dưới cửa bùng lên phía trên vệt
xăng như một bông hoa đang nở. Ngọn lửa tiến tới chân của núi tiền xanh
khổng lồ. Tôi thấy Teale quay ngoắt đầu lại nhìn chằm chằm, người rúm lại
vì sợ hãi. Tôi bước tới bên cửa giật mở ra. Lấy đích ngắm cho súng. Một cổ
tay bám chặt lấy tay vịn ban công. Kéo cò bắn bay đầu Teale, từ cự ly ba
mươi mét. Viên đạn lớn đi trúng thái dương lão thị trưởng, khiến sọ lão bắn
tung tóe vào lớp ốp kim loại phía sau.
Rồi mọi thứ trở nên tệ hại. Tôi thấy nó diễn ra bằng những cảnh quay
chậm mà ta thường thấy khi đầu óc ta tư duy nhanh hơn hành động của ta.
Tay cầm súng của tôi đang di chuyển về bên trái để bám theo Kliner trên
đường trở lại chỗ đặt vũ khí của hắn. Nhưng Kliner lao về bên phải. Hắn
thực hiện một cú nhảy tuyệt vọng xuống sườn núi tiền, tới nơi Teale đã
buông rơi khẩu súng trường của mình. Hắn không quay lại với khẩu súng
đó. Hắn sẽ dùng súng của Teale. Hắn sẽ sử dụng chính góc bắn chết người
mà Teale sẽ dùng nếu lão còn sống. Tay tôi quay ngược lại. Nó đang cắt
trong không khí một đường cung đẹp đẽ ngay phía sau tên Kliner đang nhào
người trượt xuống trong khi một đám tiền lớn văng tứ tung. Rồi tôi nghe
thấy tiếng cửa để đi vào sàn chính bên dưới đó bật tung. Tiếng xô cửa chạm
với tiếng vang của phát bắn giết chết Teale, và tôi trông thấy Picard loạng
choạng tiến vào sàn kho. Chiếc áo khoác của hắn không còn, tôi thấy máu
thấm ướt chiếc sơ mi trắng ngoại cỡ của hắn. Tôi thấy Picard đang lảo đảo
đi những bước dài về phía hai người phụ nữ. Đầu hắn đang quay lại, cánh
tay phải xoay tròn hướng lên trên đề trỏ vào tôi. Tôi trông thấy khẩu .38 của
Picard lọt thỏm trong bàn tay hắn. Cách đó ba mươi mét, tôi thấy Kliner tới
được chỗ khẩu súng trường của Teale, ở nơi nó đã rơi ngập trong đống tiền.
Tôi thấy dưới chân đụn tiền khổng lồ, ngọn lửa xanh đang bùng lên phía
