tưởng tượng ra Brady Bunch trong những bộ toga màu tím, xếp hàng ở cầu
thang lồng cho gia đình cùng Nero trên mông bộ đồng phục hầu gái của
Alice. Sở hữu trí tưởng tượng phong phú là một lời nguyền khủng khiếp.
Không may cho khu rừng, Meg đồng thời là con gái của Demeter. Cây
cối trả lời lại quyền năng của cô nhóc. Hai cây sồi sinh đôi chấn động.
Thân chúng bắt đầu dịch chuyển. Ta nuốn dừng lại nhưng đã vào đà. Khu
rừng giờ như thể bị hút vào sức mạnh của ta. Tay ta mắc kẹt với cây. Cánh
cổng mở rộng hơn, sức mạnh lan ra trên cánh tay ta. Trong một khoảnh
khắc đáng sợ, ta nghĩ cây cối có thể chuyển động mãi, và xé toạc ta ra
thành nhiều mảnh. Rồi chúng dừng lại. Rễ cây ổn định. Vỏ cây nguội đi và
tách khỏi ta.
Ta ngã ra sau, kiệt quệ. Meg đứng nguyên chỗ cũ, sững sờ trước con
đường mới mở.
Ở phía bên kia... goao, nhiều cây hơn. Dù đang là mùa đông lạnh giá,
những cây sồi non vẫn vươn cao và xanh ngắt, mọc lên thành những vòng
tròn đồng tâm quanh một cây mẫu hơi lớn hơn ở trung tâm. Rải rác trên
mặt đất là những quả sồi sáng rực dưới ánh nắng nhàn nhạt màu hổ phách.
Xung quanh khu rừng là bức tường bảo vệ bằng cây còn ghê gớm hơn
ngoài sảnh chính. Phía trên, một mái vòm bằng cành cây đan chặt canh giữ
cho nơi này khỏi kẻ xâm phạm từ trên không.
Trước khi ta kịp ngăn cản, Meg bước qua ngưỡng cửa. Những giọng
nói bùng nổ. Tưởng tượng bốn mươi khẩu súng bắn đinh nã vào đầu ngươi
từ mọi hướng trong cùng một lúc. Từ ngữ lảm nhảm nhưng chúng giáng
thẳng vào sự minh mẫn của ta, đòi hỏi sự chú ý. Ta bịt tai lại. Những giọng
nói trở nên lớn hơn và dai dẳng hơn. Đào điên cuồng cào vào đất, cố gắng
chôn kín cái đầu. Vince và Gary quằn quại trên mặt đất. Năm á thần bất
tỉnh giẫy dụa và rên rỉ trên cọc trói.
