nhỏ. Thị đặt mâm ở giữa bàn rồi mở rượu rót ra li. Thị bật lửa hơ lên miệng
ly. Ánh lửa hoả thang bùng cháy xanh lè như đôi mắt ma trơi.
Chu Bội Ngọc nâng thanh kiếm lên ngang trán rồi xoay mũi nhọn
chích huyết trên đầu ngón tay trỏ. Mấy giọt máu đỏ tươi nhỏ vào cốc rượu
hỏa thang xèo xèo tỏa khói. Chu ra hiệu cho Bảy Dĩ đưa bàn tay trái lên
miệng cốc rượu thứ hai. Dĩ lúng túng vì cái trò thề thốt man rợ này, nhưng
y cũng phải tỏ ra can đảm nhìn những giọt máu nhỏ xuống miệng cốc.
Chu cầm lưỡi kiếm bẻ cong đi đàn hồi mềm mại như chiếc lá. Rồi lưỡi
thép lấp loáng như chớp giật gió gào. Lão già múa một bài tuyệt đẹp như
những kiếm sĩ tài ba của môn phái Thiếu Lâm. Bảy Dĩ kinh ngạc và thầm
phục.
Múa xong Chu đặt kiếm lên bàn, nhấc chén rượu có pha những giọt
máu của Dĩ và ra hiệu cho Dĩ cầm lấy cốc kia. Đôi bạn kết ngãi đứng sát
bên nhau, mắt hướng vào lư trầm hương bốc khói. Chu Bội Ngọc trịnh
trọng lên tiếng trước.
- Tôi là Chu Bội Ngọc sinh năm Bính Thìn tại Hoàn Khẩn, Liễu Châu
xin thề trước Thượng đế tối linh, coi ông Lê Bình đứng bên, người có
những giọt máu trong ly rượu này là anh em kết ngãi sinh tử có nhau.
Chúng tôi sẽ bảo vệ giúp đỡ nhau trong mọi hoàn cảnh hiểm nguy cũng
như trong lúc giàu sang phú quý. Chúng tôi coi mạng sống của bạn như
mạng sống của chính mình, vì máu của Lê Bình đã chảy trong tim tôi. Nếu
tôi phản bội lời thề thì Thượng đế tối linh sẽ trừng phạt tôi, diều quạ sẽ moi
trái tim tội lỗi của tôi đòi lại máu cho người anh em kết ngãi.
Đến lượt Dĩ, y lúng túng không sao đọc trôi chảy những câu ước lệ
khuôn sáo đó. Nhưng cái không khí thiêng liêng do Chu tạo ra khiến y rất
xúc động. Khi xưng tên, y đã buột miệng nhận mình là Lê Văn Dĩ, còn năm
sinh thì chỉ nhớ năm tây 1935, tuổi lợn gì đó. Cuối cùng thì y cũng thề thốt
xong. Cả hai quay mặt lại với nhau chạm cốc rồi cùng uống cạn ly rượu có
