Với tư cách là trưởng ban 1, anh ta nhắc đại vậy thôi chứ thực sự
không kiểm tra tỉ mỉ theo các phương án phòng thủ được vạch sẵn. Cấp
dưới có làm khác đi anh cũng không biết vì những văn bản ký xong là hết,
anh ta ít nhớ.
Một nhân vật nữa thu hút sự chú ý của tôi là viên chuẩn tướng sư đoàn
trưởng Lâm Quang Thới. Ông này thuộc lớp kỳ cựu, công tác lâu năm vời
Pháp, một trong số người hiếm hoi vẫn được Diệm tin dùng. Trong đại
chiến thế giới thứ 2, Lâm Quang Thới là thiếu úy của Lữ đoàn thuộc địa
thứ 5. Ông ta chiến đấu trên tuyến phòng ngự Maginot. Đức chiếm nước
Pháp, đơn vị ông ta tan tác, một bộ phận lưu vong sang Bắc Phi tiếp tục
chiến đấu dưới quyền tướng Leclerc. Chiến tranh kết thúc, Thới được tu
nghiệp tại trường kỵ binh cơ giới Saumur, và sau đó là khoa tham mưu
trường Võ bị Saint Cyr. Là một sĩ quan chuyên nghiệp, ông ta không tham
gia đảng phái và luôn luôn tự hào về quan điểm phi chính trị của mình.
Diệm còn dùng ông ta cũng vì tư tưởng bảo thủ này. Thứ nhất, ông ta là
người có uy tín trong giới sĩ quan được Pháp đào tạo những sĩ quan cao cấp
mà không một lúc Diện có thể thay thế đồng loạt được. Thứ hai, khó có kẻ
nào lôi kéo được ông vào những mưu đồ đảo chính. Ông ta lại cũng là bầy
tôi của Chúa nên Diệm còn tin tưởng ở sự trung thành tôn giáo của ông ta.
Lâm Quang Thới là một người tầm vóc trung bình, trắng trẻo, ăn mặc
chải chuốt, trong tay vung vẩy cây gậy chỉ huy nạm bạc xinh xinh. Ở tuổi
bốn nhăm, tóc đã điểm bạc, thêm vào một phong thái bệ vệ, đĩnh đạc, ông
ta có vẻ già trước tuổi. Viên chuẩn tướng thích gọi binh lính là các con
(mes enfants) và ưng được cấp dưới gọi ông là "pa pa". Ông khuyên các sĩ
quan phải biết thương lính (binh tướng chí tình). Binh kỷ phải nghiêm minh
nhưng cư xử phải nhơn nghĩa. Có như vậy khi lâm trận mới trăm người như
một để chiến thắng quân thù được. Lớp sĩ quan cấp dưới có vài huyền thoại
về ông ta. Đại loại như ông ta đã tham gia cuộc đổ bộ lớn nhất của thế kỷ
(?) ở Normandie, đánh chiếm Strasbourg trên vùng Alsace để tiến vào nước
Đức. Ông đã được tướng De Gaulle gắn huy chương ! Ông thuộc "trường
