lực Hoa Kỳ dẫn đầu đang tuần thám trong vịnh và dẫn đường cho hai tàu
của Hào gặp được tàu Hồng Kỳ của Trung Quốc.
Sớm hôm sau khi đi vào vùng bắc quần đảo san hô Seowfill Shool,
Hào thấy trên bầu trời xuất hiện chiếc PVC5 máy bay của Navy là thấp trên
mặt biển. Hào chỉnh lái theo hướng chiếc máy bay. Nửa giờ sau trên đường
chân trời xuất hiện một chấm đen. Hào đưa ống nhòm lên quan sát. Một
con tàu to dần lên trong ống kính. Lá cờ đỏ năm sao in trên ống khói rất rõ
nét. Và sau đó anh nhìn thấy chứ Hồng Kỳ trên mũi. Tàu đứng lặng yên
trên mặt biển. Có lẽ nó buông neo trên một đảo ngầm để chờ khách ăn
hàng. Khi còn cách nhau vài trăm mét, Hào cho đánh tín hiệu bằng cờ hai
số 42. Tàu Hồng Kỳ đáp lại tín hiệu 58. Thế là hai bên đã hiểu nhau. Hào
cho hai tàu của mình kẹp mạn vào hai bên hông tàn Trung Quốc. Hào ước
tính tàu này vào cỡ ba ngàn tấn, chạy những đoạn đường ngắn ven biển.
Trong cuộc chiến tranh trước đây, tàu Hồng Kỳ từng chở hàng giúp đỡ cho
miền Bắc Việt Nam. Hải quân Sài Gòn cũng đã đôi lần gặp con tàu này
ngoài khơi, chúng cũng đã chụp ảnh phóng to cho các hải đoàn tập nhận
dạng. Nhưng hình như ngày nay tàu cũng có tân trang lại đôi chút. Ngả
sang phương Tây nên màu sắc con tàu cũng phải thay đổi cho có bộ mặt
mới, ra vào các cảng của Thái Lan.
Các thủy thủ tàu Hồng Kỳ quăng dây xuống cho hai con tàu nhỏ neo
chặt lại. Họ thả thang dây xuống rồi ra hiệu mời các thuyền trưởng lên tàn.
Hào thay mặt cho bên Mặt trận Tự do leo lên trình mật hiệu và giấy nhận
hàng. Trên tàu đã có sẵn một thông ngôn tiếng Việt - Xin mời các đồng chí
vào trong này - Viên sĩ quan giơ tay đón tiếp rất niềm nở. Họ dẫn hai
thuyền trưởng người Việt vào trong khoang. Thuyền trưởng tàu Hồng Kỳ
thân mật bắt tay và mời họ ngồi vào bàn.
- Thưa quý vị. Chúng tôi nhận lệnh cấp trên ra đây gặp quý vị để nhận
chuyến hàng viện trợ đầu tiên của quý quốc giúp cho những người Việt
Nam tự do. Tôi xin chuyển lời cảm ơn chân thành của những vị lãnh đạo
