Quế Lan xúc động khi nhìn thấy bức chân dung người tình in trên men
sứ, lắp dưới chân cây thánh giá với hàng chữ:
Surname Price.
Firstname Edward.
Dưới cùng là hàng chữ số ghi niên đại sinh tử.
Hình ảnh hai mươi năm trước tái hiện rõ nét trong ký ức của Quế Lan.
Để cứu chồng, lúc Đỗ Thúc Vượng bị Hoàng Quý Nhân bắt giam, Quế Lan
phải đến cầu xin Price can thiệp. Chị đã phải trả ơn người Mỹ bằng sự hiến
thân. Dù chỉ là làm tình vụng trộm với nhau có đôi lần, nhưng niềm thương
nhớ vẫn trào lên, chị khóc oà. Jimi im lặng trước cảnh tượng đó. Cray cúi
mình đặt trước tấm hình người chủ cũ mấy bông hoa rồi lẳng lặng ra ngoài,
lửng thững bách bộ trên con đường mòn lát đá viền những khóm hoa anh
thảo màu hồng nhạt. Ông muốn để cho người đàn bà phương Đông được tự
nhiên hành lễ theo tập tục của họ.
Quế Lan bày bó hoa cẩm chướng trước ảnh Price rồi đốt bó hương
cắm dưới chân cây thánh giá. Chị quỳ trước mộ chắp hai tay lên ngực đầu
cúi xuống, lầm rầm khấn vái Jimi lặng im làm theo me, quỳ chếch đấng
sau, phía phải.
Bỗng một tiếng nổ khô khan vang lên giữa khung cảnh hoàng hôn
hoang vắng của nghĩa địa Saint Thomas. Quế Lan gục xuống vũng máu
giãy giụa không nói được câu nào. Jimi hét lên:
- Má, má ơi làm sao thế má, ai giết má tôi. Trời ơi! Cứu má tôi với!...
Tiếng nổ thứ hai Jimi lăn ra bởi một phản xạ tự nhiên. Cô gái thấy đau
ở bên nách phải. Cô quờ lên thấy nhoe nhoét máu.
- Cứu tôi với! Chúng giết mẹ con tôi!
