sản để nuôi quân Đàng Ngoài. Khi cuộc Nam phạt thành công, thị sẽ xin
được ra hầu hạ chúa...
Trịnh Tráng được thư mừng lắm. Chúa cứ ngắm mãi vòng hoa, vừa ngắm
vừa hít hà mùi thơm quyến rũ. Từ lâu chúa đã nghe lời đồn đại về vẻ đẹp vô
song của Tống mĩ nhân, không ngờ nay lại được người đẹp nhận làm nội
ứng, lại còn hứa hẹn chuyện về sau. Trịnh Tráng lập tức chỉnh đốn binh mã
lên đường Nam chinh. Đó là lần thứ ba Trịnh mang quân vào đánh Nguyễn
trong cuộc phân tranh với sự phối hợp của đội tàu chiến Hà Lan. Song vì
thời tiết không thuận, quân sĩ bị ốm nhiều, lại nghe tin đại bại của người Tây
dương, Trịnh Tráng đành rút quân về.
Những lá thư liên tiếp của Tống thị qua Tống Phúc Thông lại một lần nữa
trở thành động cơ cho cuộc tấn công Đàng Trong lần thứ tư vào năm 1648.
Bị đánh bất ngờ, quân Nguyễn thua to. Trịnh sắp vượt được Luỹ Thầy, đóng
quân tại Võ Xá để chuẩn bị đánh vào sào huyệt của Nguyễn thì bị phản công
dữ dội. Cuộc phản kích do thế tử Nguyễn Phúc Tần chỉ huy, có sự tham gia
của các hổ tướng Nguyễn Hữu Tiến và Nguyễn Hữu Dật, lại được đích thân
chúa Nguyễn Phúc Lan yểm trợ. Thế cờ bỗng nhiên lật ngược. Quân Trịnh
rối loạn, giày xéo lên nhau chạy tan tác sang bờ bắc sông Gianh. Ba vạn tù
binh từ miền Bắc bị bắt, trở thành nguồn nhân lực quan trọng cho Đàng
Trong trong việc khẩn hoang tại các vùng lãnh thổ mới mở rộng.
Chiến thắng trở về, đến phá Tam Giang, chúa Thượng đột ngột bị cảm
nặng và mất ngày 26 tháng Hai năm Mậu Tí trong vòng tay Tống thị. Trước
khi băng hà, ông cầm tay thế tử, ân cần dặn lại: “Chỉ nên chú tâm vào chính
sự, xa rời sự ăn chơi hưởng lạc, không để lụy vì mĩ nhân.” Người ta đồn
rằng chính Tống thị đã đầu độc chúa với hi vọng trước khi chết, ông di chiếu
trao lại quyền hành cho dòng trưởng để con thị được lên ngôi, nhưng âm
mưu bất thành.
Thế tử Nguyễn Phúc Tần đã 28 tuổi, dày dạn kinh nghiệm và bản lĩnh lên
thay cha, thường được gọi là chúa Hiền.
Nhờ sự giảo quyệt, Tống thị vẫn tiếp tục che giấu được mưu ma chước
quỷ của mình. Không chịu bó tay, thị chuyển đối tượng sang... Trung Tín
