XI
Mười viên tư tế bận đồ trắng với những vệt đỏ loang lổ bước ra giữa đàn
thờ. Theo sau là hai viên tư tế mặc xiêm y đàn bà - hôm nay họ phải đóng
vai Nephthys và Isis khóc than Osiris. Tiếp đó, từ sâu phía sau bàn thờ hiện
ra một người khoác áo choàng khiton thô không có vật trang sức nào; ánh
mắt của tất cả đàn bà lẫn đàn ông trong đền lập tức háo hức dán chặt lên
người anh ta. Đó chính là viên tu sĩ ẩn cư đã trải qua một cuộc thử thách
quên mình cực nhọc suốt mười năm trên núi Liban và hôm nay sẽ tình
nguyện dâng lễ tế máu sinh thực vĩ đại lên nữ thần Isis. Khuôn mặt anh ta
hốc hác vì đói khát, cháy sạm nắng gió, vẻ khắc khổ, nhợt nhạt, cặp mắt
nghiêm cẩn nhìn xuống đất, và từ người anh ta một nỗi kinh hoàng siêu
nhiên toát ra bao trùm lên đám đông.
Bước ra sau cùng là viên đại tư tế của đền thờ, một tu sĩ già trăm tuổi, đầu
đội mũ tế, vai choàng da hổ, ngực khoác yếm gấm thêu hình đuôi chó núi.
Quay mặt về phía những người đang cầu nguyện, viên đại tư tế cất giọng
già nua, êm ái và run rẩy:
- Sutop di gotpu (Đức vua dâng lễ).
Rồi quay người sang phía bệ đặt vật tế, ông nhận từ tay người giúp việc một
con bồ câu trắng chân đỏ, chặt đứt đầu chim, moi quả tim từ trong ngực của
nó ra, vẩy máu làm phép thánh lên bệ thờ và lên con dao thiêng bằng đá đặt
trên đó.
Sau một hồi im lặng ngắn, viên đại tư tế cao giọng:
- Chúng ta hãy khóc than thần Osiris vĩ đại!
Hai tu sĩ hoạn thị vận xiêm y đàn bà - tượng trưng cho Isis và Nephthys -
lập tức bắt đầu than khóc bằng giọng du dương rất hài hòa với nhau:
