Một chuyên gia sức khỏe tâm thần luôn có thể xác định một số vấn đề
tiềm ẩn và phát hiện xung đột trong tất cả mọi gia đình. Liệu pháp hệ thống
gia đình cho rằng các vấn đề của một thành viên là triệu chứng của sự xáo
trộn trong toàn bộ gia đình. Một giả thuyết cơ bản cho rằng một đứa trẻ có
thể vi phạm pháp luật vì nó đã trở thành vật tế thần mà gia đình vô thức lựa
chọn để thực hiện những tưởng tượng và sự bốc đồng bị cấm đoán của các
thành viên khác.
Có thể hệ thống gia đình bị xáo trộn làm phát sinh các trường hợp cá
biệt liên quan đến hành vi chống đối xã hội. Tuy nhiên, vẫn chưa có bằng
chứng thuyết phục nào từ việc nghiên cứu các gia đình cho thấy hệ thống bị
xáo trộn là nguyên nhân khiến trẻ em phát sinh và gia tăng các kiểu hoạt
động phạm pháp. Trên thực tế, những gì thường xảy ra trong quá trình điều
trị là đứa trẻ phạm pháp lấy gia đình làm người giơ đầu chịu báng. Trong
khi nhấn mạnh rằng bản thân hoàn toàn bình thường và không cần điều trị,
đứa trẻ đó sẽ tận dụng quan điểm của bác sĩ trị liệu rằng gia đình phải chịu
lỗi vì đó là “bệnh”.
Tôi nhận được vô số thư và email từ những cha mẹ đẻ cũng như cha
mẹ dượng đang cảm thấy thất vọng trên khắp nước Mỹ, những người bị
giam hãm trong những cuộc đấu tranh không ngừng với những đứa trẻ như
Don, Sam, Tom và Emily. Họ cho biết khi đưa con đi tư vấn, nhân viên tư
vấn ngay lập tức cho rằng cha mẹ đẻ hoặc cha mẹ dượng là người có lỗi.
Họ trở thành tâm điểm của quá trình cố vấn, một trải nghiệm tương tự như
khi bị đưa ra xét xử. Trong khi đó, quá trình tư vấn lại gần như không tạo ra
tác động tích cực nào đến con cái họ. Rõ ràng, một số cha mẹ cần giúp đỡ.
Thật không may, ngay cả khi họ thay đổi, điều này cũng không thể đảm bảo
con cái họ sẽ trở thành một người có trách nhiệm.
Đôi khi cha dượng, mẹ kế có thể gặp phải khoảng cách tâm lý khiến
họ dễ trở thành mục tiêu hơn cha mẹ ruột. Họ phát hiện ra mặc dù bản thân
luôn cố gắng hết lòng với con riêng, tuy nhiên những nỗ lực hết mình đó
đều bị hắt hủi. Tamara đã phải vật lộn để đối xử tốt với Tony khi mẹ của
cậu bé qua đời lúc cậu mới tám tuổi. Cô ngày càng mất tinh thần với con
đường mà Tony đang đi - những người bạn cậu ta lựa chọn, không quan
