những ai sống trong môi trường nghèo khó, điều kiện sống đang suy giảm
hoặc bạo lực sẽ tham gia một băng đảng nào đó.
Trái ngược với những gì các thành viên băng đảng nói khi phải chịu
trách nhiệm, hầu hết đều không bị ép buộc tham gia. Ở những khu vực lân
cận không có băng nhóm nào hoạt động, những thanh niên phạm pháp
muốn hành động sẽ phải di chuyển những khoảng cách xa để tìm được một
băng nhóm. Tham gia một tổ chức không giống như tham gia các câu lạc
bộ. Thành viên tiềm năng phải chứng tỏ dũng khí thông qua một quá trình
bắt đầu như “nhảy vào” và tham gia chiến đấu với các thành viên băng
đảng khác. Hoặc anh ta có thể được yêu cầu chứng minh mình xứng đáng
là thành viên bằng cách tấn công ai đó.
Tôi đã phỏng vấn hai người đàn ông trẻ, José và Pedro, những người
anh em lớn lên trong một khu phố nghèo có nhiều băng đảng ở động Los
Angeles. José tham gia các băng đảng và ngồi tù trong phần lớn thời niên
thiếu của mình. Anh ta nói với tôi về áp lực khi tham gia, sự hỗn loạn trong
ngôi nhà của anh ta với người cha nghiện heroin và niềm tin rằng anh ta sẽ
không bao giờ làm được gì. Dù bị bắt bao nhiêu lần đi nữa, anh ta vẫn sẽ
quay lại “băng nhóm giang hồ” và ma túy. Khi được hỏi tại sao, José châm
biếm, “Có lẽ họ đã không trừng phạt tôi thích đáng khi còn ở trong tù”.
Thực tế là chẳng gì có thể sánh được với cuộc sống thú vị khi anh ta còn là
một thành viên trong băng đảng. José từ chối những đề nghị của các cố vấn
mong muốn giúp đỡ trong thời gian bị giam giữ và thử thách.
Pedro quyết tâm trở thành người đối lập với anh trai và cha mình, làm
mọi thứ có thể để giúp mẹ có đủ tiền chuyển ra khỏi khu phố và sống một
cuộc sống tốt hơn. Pedro đã báo cáo việc nhiều lần bị quấy rầy và lôi kéo
tham gia một băng đảng. Anh ấy nói với tôi, “Người ta kỳ vọng bạn sẽ là
một chiến binh. Họ sẽ bắt tôi trên đường về nhà.” Tôi muốn nói, “Nó không
dành cho tôi, tôi không phải là người theo thể loại băng đảng. Họ sẽ cười
nhạo và tấn công tôi. Họ sẽ thấy tôi không nhượng bộ.”
“Tôi bị gọi là tên khốn và họ phỉ nhổ vào tôi”. Như anh ta thấy được,
các băng đảng mang đến một tương lai lụi tàn, ngục tù và chết chóc. Pedro
nói, “Băng đảng chỉ là một vấn đề nhỏ trong thế giới rộng lớn này. Tôi
