Có thể hiểu được sự tức giận của các bậc cha mẹ khi đứa con buông
thả của họ mang về nhà một tờ phiếu báo điểm với điểm số thấp, đặc biệt là
sau khi họ đã quen với mức điểm xuất sắc ở trường tiểu học của con cái.
Làm thế nào mà học sinh danh dự của họ lại có thể trượt các bài kiểm tra và
bị giáo viên gửi giấy báo về nhà vì không tự giác nộp bài tập?
Van là một mẫu học sinh buông thả điển hình. Trong thời gian học lớp
5, với trí tuệ ở mức trung bình, Van luôn bị điểm D và F. Cha mẹ đã cho
cậu bé học lại lớp năm, và cậu bé giải thích đó là “vì con đã không sử dụng
hết tiềm năng của bản thân”. Cậu ta sẽ phớt lờ các yêu cầu làm bài tập về
nhà, lãng quên bài tập cho đến phút cuối cùng và đôi khi không hoàn thành
công việc học tập. Năm lớp 6, cậu ta bị đình chỉ học một thời gian ngắn vì
đánh nhau và biện minh là hành động tự vệ. Ở trường cấp hai, cậu ta nhiều
lần bị đưa đến văn phòng hiệu trưởng vì cãi lại giáo viên. Cậu ta từng bị
đuổi khỏi xe buýt của trường vì nói tục và có hành vi gây rối. Và cậu ta bị
đình chỉ học tập một thời gian ngắn vì tội hút thuốc trong nhà vệ sinh. Năm
lớp 10, Van nghe được tin đồn bạn gái sẽ chia tay cậu ta vì đã thích một
chàng trai khác. “Tin đồn đó khiến tôi phát điên”, cậu ta nhớ lại và đáp trả
bằng lời đe dọa giết chết tình địch vào thời điểm đó. Van nói rằng anh ta
không bao giờ thực sự có ý định thực hiện lời đe dọa của mình ngoại trừ
việc “đang nói cho hả giận”. Tuy nhiên, cậu ta đã bị đình chỉ học một tuần.
Van chia sẻ rằng hoàn thành những bài tập về nhà là việc làm không
“ngầu”. Nếu cảm thấy công việc được giao thú vị thì cậu ta mới thực hiện
việc đó. Cậu ta chủ động đọc cuốn tiểu thuyết kinh điển Fahrenheit 451
(tên tiếng Việt: 451 độ F) nhưng từ chối đọc những truyện ngắn “chán ngắt,
ngớ ngẩn” được yêu cầu trong bộ môn ngôn ngữ Anh. “Những việc đó phải
thực hiện theo yêu cầu của người khác”, cậu ta nói với tôi, và nói thêm,
“Cháu không phải là một người mạnh mẽ khi phải đối mặt với những việc
bản thân không muốn làm”. Cậu ta nghĩ rằng thật vô ích khi “giải những
bài toán chẳng bao giờ dùng đến”. Ngược lại, cậu ta chia sẻ, “Hầu hết mọi
thứ liên quan đến khoa học đều thú vị”. Cậu ta đắm chìm trong một số dấu
mốc lịch sử vì thích “tìm hiểu về các cuộc chiến tranh”. Tuy nhiên, cậu ta
bị trượt môn tiếng Tây Ban Nha vì không chịu nỗ lực học tập một ngoại
