không hậu đãi. Quyền đánh Tổ. Tổ thua quân bỏ chạy, bị đuổi theo rất gấp.
Ninh vốn bắn giỏi, cầm quân đi sau, bắn chết Hiệu Úy Lăng Tháo. Tổ đã
được thoát, cho quân về trại nghỉ ngơi, lại đối xử với Ninh như lúc ban
đầu. Đô Đốc của Tổ là Tô Phi mấy lần tiến cử Ninh nhưng Tổ không dùng,
lại sai người dùng lời cám dỗ gia khách của Ninh. Gia khách dần dần bỏ
trốn. Ninh muốn rời đi, lại sợ không thoát được, một mình lo lắng buồn
rầu. Phi hiểu lòng Ninh, bèn hẹn gặp Ninh, bày tiệc rượu, bảo Ninh rằng:
”Tôi đã mấy lần tiến cử ông nhưng chúa công không chịu dùng. Ngày
tháng phôi pha, đời người mấy độ, nên tự lo xa, sau sẽ gặp người tri kỷ.”
Ninh im lặng hồi lâu rồi nói: ”Tuy tôi có ý đó, nhưng chưa biết có cơ hội
nào không.” Phi nói: ”Tôi muốn thưa lên để ông làm Trưởng ở huyện Chu.
Ở nơi ấy có ai cùng nhìn để xoi xét việc dẹt biến thành tròn được đâu.”
Ninh nói: ”Thật là rất may mắn vậy.” Phi trình với Tổ, thuận cho Ninh đến
huyện ấy. Ninh chiêu mộ gọi về gia khách đã bỏ đi cùng những người vì
nghĩa mà theo được mấy trăm người.
Vì vậy Ninh theo về với Ngô. Chu Du và Lã Mông đều cùng tiến cử. Tôn
Quyền lấy làm lạ, đối xử giống như cựu thần. Ninh trình bày kế sách rằng:
”Nay phúc khí nhà Hán mỗi ngày một suy vi. Tào Tháo càng thêm ngạo
mạn, cuối cùng sẽ làm việc soán đoạt. Vùng đất phía nam Kinh Châu núi
đồi địa hình thuận lợi, sông ngòi vận động linh hoạt, quả thật là có hình thế
một quốc gia. Ninh đã quan sát thế lực của Lưu Biểu. Ông ta nghĩ đã chẳng
xa mà các con lại kém cỏi, không phải là người đủ tài gánh vác nền móng,
đảm đương cơ nghiệp. Chí Tôn nên sớm trù liệu việc này, không thể tính
toán châm trễ. Kế sách chiếm đoạt đất ấy, trước tiên nên chọn lấy Hoàng
Tổ. Tổ nay tuổi già, đã rất u mê tăm tối. Tiền của lương thực đều thiếu
thốn, bộ hạ thì trí trá khinh nhờn. Lại chỉ biết chăm chú vào việc thủ lợi từ
quan chức và tướng sĩ. Quan chức và tướng sĩ đã đem lòng thống hận,
thuyền bè chiến cụ hư hỏng không sửa chữa, trồng cấy nông tang bỏ bê
lười nhác, quân binh không giữ pháp độ hàng ngũ. Chí Tôn nay đến, nhất
định có khả năng đánh bại được. Một khi phá tan quân Hoàng Tổ, lại đánh
trống tiến sang phía tây, chiếm giữ ải quan nước Sở. Khi ấy đại thế càng
