nói với chỉ huy cấp trên và sĩ quan tâm lý trên tàu họ cũng nói với ông,
khiến Hunter có được cái nhìn chuẩn xác về toàn cục.
Sau khi lọt vào vùng mù của Hạt trí tuệ, tình thế trở nên càng lúc càng
nhạy cảm, những tình huống khác thường hiếm khi xuất hiện trong hành
trình kéo dài nửa thế kỷ đột nhiên ùn ùn kéo đến: khu sinh thái nằm ở trung
tâm phi thuyền bị vẫn thạch nhỏ va đập; không chỉ một người nói rằng họ
thấy vách khoang tàu đột nhiên có lỗ thủng; một vài vật thể biến mất một
phần hoặc toàn bộ, một lúc sau lại khôi phục nguyên trạng... Trong tất cả
những hiện tượng lạ này, Hunter có ấn tượng sâu sắc nhất với cuộc kỳ ngộ
của trung tá chỉ huy quân cảnh Devon. Devon là sĩ quan chỉ huy cấp cao
trên chiến hạm, Hunter vốn dĩ không qua lại nhiều, nhưng hôm đó, khi
thấy Devon chủ động tìm đến nhà tâm lý học mà ai nấy trên tàu tránh còn
chẳng được, Hunter lập tức cảnh giác. Ông ta bèn dùng một chai whiskey
lâu năm tiếp cận Devon, bắt chuyện với đối phương, từ đó biết được
chuyện lạ ấy. Đương nhiên, ngoài vụ vẫn thạch nhỏ, giải thích hợp lý nhất
cho mọi chuyện kia là mọi người bị ảo giác, sự biến mất của Hạt trí tuệ đã
bằng cách chưa rõ nào đó khơi lên rối loạn tâm lý tập thể, bác sĩ West và
các sĩ quan tâm lý đều nói như vậy. Trách nhiệm của Hunter không cho
phép ông ta dễ dàng chấp nhận lời giải thích này, tuy rằng nếu loại trừ khả
năng rối loạn tâm lý và ảo giác, tất cả những sự việc lạ lùng ấy đều có vẻ
như là điều bất khả, nhưng sứ mệnh của Hunter chính là ứng phó với
những điều bất khả có khả năng xuất hiện.
Trái với thể tích khổng lồ của ăng ten, module điều khiển hệ thống phát
sóng hấp dẫn lại rất nhỏ - nó nằm trong một khoang hình cầu rất nhỏ ở
đuôi tàu, hoàn toàn độc lập, không có liên hệ gì với bất cứ bộ phận nào
khác trên tàu. Khoang hình cầu ấy giống như một cái két được gia cố, trên
tàu Vạn Vật Hấp Dẫn không ai có mật khẩu vào trong đó, kể cả thuyền
