Trình Tâm bước vào phòng làm việc rộng lớn của cục trưởng, mùi xì
gà nồng nặc ập vào mặt cô. Thứ đầu tiên thu hút ánh mắt cô là bức tranh
sơn dầu khổ lớn treo trên tường, phần lớn bề mặt bức tranh là bầu trời đầy
mây màu xám chì và cánh đồng tuyết tối tăm ảm đạm, ở phía đằng xa, tít
gần nơi mây và tuyết gặp nhau, có một thứ gì đó đen sì, nhìn kỹ thì là một
mảng hình khối bẩn thỉu, hầu hết là những căn nhà thấp lè tè, trong đó có
vài căn nhà kiểu Âu hai ba tầng. Nhìn dòng sông ở tiền cảnh bức tranh và
những đặc điểm địa hình khác, đây có lẽ là New York vào đầu thế kỷ 18.
Cảm giác đậm nhất mà bức tranh này mang đến là cái lạnh, song lại rất phù
hợp với người đang ngồi đằng trước nó. Bên cạnh bức tranh này còn có
một bức sơn dầu nhỏ hơn vẽ một thanh kiếm kiểu dáng cổ điển có phần
che cổ tay màu vàng, lưỡi kiếm sáng bóng như tuyết nằm trong một bàn tay
bọc giáp đồng, bàn tay cầm kiếm này chỉ vẽ đến chỗ cùi chỏ, đang dùng
kiếm vớt một vòng hoa tết từ những đóa hoa màu đỏ, trắng, vàng lên khỏi
mặt nước màu xanh, sắc điệu bức tranh này tương phản với bức tranh lớn,
rực rỡ hoa lệ, nhưng lại ẩn giấu vẻ kỳ dị chẳng lành, Trình Tâm để ý thấy,
trên đóa hoa trắng có vết máu rất rõ.
Cục trưởng PIA Thomas Wade trẻ hơn Trình Tâm tưởng tượng rất
nhiều, nhìn bề ngoài thì trẻ hơn Mikhail Vadimov, cũng đẹp trai hơn,
đường nét gương mặt rất cổ điển. Sau này, Trình Tâm phát hiện ra, cảm
giác cổ điển này quá nửa là do gương mặt ông ta không hề bộc lộ cảm xúc
gì, trông như thể một bức tượng lạnh giá được khiêng từ bức tranh phía sau
ra vậy. Wade có vẻ không bận lắm, bàn làm việc rộng rãi trước mặt hoàn
toàn trống trải, không có máy tính và hồ sơ, ông ta đang chuyên tâm
nghiên cứu đầu điếu xì gà trên tay. Trình Tâm bước vào, ông ta chỉ ngẩng
đầu lên liếc nhìn một cái rồi lại tiếp tục ngắm đầu điếu thuốc. Khi Trình
Tâm giới thiệu bản thân xong, đồng thời xin ông ta sau này chỉ dạy, Wade
mới ngẩng đầu lên, ấn tượng đầu tiên của cô là ánh mắt mệt mỏi và biếng
