là nơi nương tựa cho cô, luôn đứng sau cô, bảo vệ cô. Khi Christian đến,
cậu ta cũng xóa tan nỗi cô đơn, lấp đầy trái tim cô bằng tình yêu.
Nhưng giờ đây… giờ đây cả hai chúng tôi đều ra đi. Gia đình cô cũng
ra đi. Hố sâu trong lòng đe dọa sẽ nuốt chửng cô, nó còn ghê gớm hơn việc
chỉ mất đi mối liên kết. Cô đơn thật là kinh khủng. Không còn ai để chạy
đến, để tin tưởng, không ai quan tâm chuyện gì xảy ra với ta. Cô đã từng
một mình trong rừng, nhưng trường hợp ấy khác. Hoàn toàn khác.
Nhìn quanh, Lissa ước có thể chìm xuống mộ tôi và kết thúc nỗi đau
đớn đang hành hạ cô. Không… đợi đã! Cô có khả năng kết thúc nó. Nói
“dừng lại”, bà lão kia đã dặn. Chỉ cần thế thôi và mọi đau khổ sẽ chấm dứt.
Đây là một giấc mơ linh hồn đúng không? Đúng, một giấc mơ chân thực và
sống động hơn mọi giấc mơ cô từng đối mặt, nhưng cuối cùng, mọi người
mơ mộng đều sẽ thức giấc. Nói một từ, và cơn ác mộng sẽ tan biến.
Nhìn về phía hoàng cung trống trải, cô suýt buột ra từ đó. Nhưng… cô
có muốn kết thúc mọi thứ không? Cô đã thề sẽ vượt qua mọi bài sát hạch.
Cô sẽ bỏ cuộc trước một giấc mơ? Một giấc mơ về nỗi cô đơn? Nghe
chừng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng sự thật phũ phàng giáng mạnh vào Lissa
lần nữa: Mình chưa bao giờ cô đơn. Cô không biết liệu cô có thể tự mình
chống chọi, nhưng rồi, cô nhận ra nếu nó không phải một giấc mơ - và
Chúa lòng lành, nó rất chân thực - thì sẽ không có phép màu “dừng lại”
trong đời thực. Nếu cô không thể giải quyết được nỗi cô đơn trong một giấc
mơ, cô sẽ không bao giờ đủ sức tỉnh giấc. Dù sợ hãi vô cùng, Lissa quyết
không bỏ cuộc tại đây. Một nỗi thôi thúc giục cô đi vào màn sương, và cô
bước vào, một mình.
Lẽ ra màn sương phải dẫn cô đến sân nhà thờ. Nhưng thay vào đó, thế
giới hiện lên và cô thấy mình đang ở trong một phiên họp hội đồng. Đây là
một phiên họp mở, với sự chứng kiến của đông đảo Moroi. Khác với mọi
lần, Lissa không ngồi cùng khán giả. Cô ngồi trên bàn hội đồng, ở ghế thứ
mười ba. Cô ngồi ở ghế dòng họ Dragomir. Ghế ở giữa, ghế của người
đương nhiệm thuộc về Ariana Szelsky. Rõ ràng là một giấc mơ, cô cay
