truyền lấy thổ khắc hỏa, đưa ra câu chân ngôn mười sáu chữ: “Trời
xanh đương chết, Trời vàng đương lập, Đến năm Giáp Tý, Thiên hạ
thái bình,” đồng thời lệnh cho quân khởi nghĩa khắp thiên hạ lấy khăn
vàng quấn lên đầu. Do đó những phản dân của Thái Bình đạo bị triều
đình gọi là “giặc Khăn Vàng”.
Sau khi khởi sự ở Hà Bắc, chỉ trong thời gian một tháng ngắn
ngủi, tất cả tín đồ trong thiên hạ không ai không hưởng ứng. Khu vực
tám châu Ký, Thanh, U, Tịnh, Duyện, Dự, Kinh, Dương của nhà Hán,
trời rung đất chuyển, nhất thời số phản dân không dưới trăm vạn
người. Trong đó ngoài số tín đồ của Thái Bình đạo còn có những
người lưu dân bị bức hại phải lưu vong, những người dân thường bị
bức bách vì sưu cao thuế nặng không còn đường sống nào khác,
những người lính đào ngũ vì không chịu nổi chinh chiến liên miên,
những nông phu mất hết đất đai, bị khinh rẻ, những thân thuộc của
binh lính phải tan cửa nát nhà vì chinh phạt Tiên Ti, Khương nhân,
cho đến những tên cường đạo chiếm cứ nơi núi rừng, những thổ hào
bậc thấp bất mãn với triều đình cũng gia nhập vào hàng ngũ phản dân.
Bọn họ liên kết lại với nhau, đánh thành cướp đất, giết chết quan lại
cường hào.
Chẳng lâu sau, An Bình vương Lưu Tục, Cam Lăng vương Lưu
Trung lần lượt bị quân Khăn Vàng bắt làm tù binh, cũng thời gian ấy
các vương quốc của tôn thất nhà Hán trở thành mục tiêu các cuộc tấn
công. Thường Sơn vương Lưu Cảo, Hạ Bì vương Lưu Ý vô cùng sợ
hãi, bỏ qua cả lệnh cấm tự ý rời khỏi vương quốc, cải trang trốn đi
không rõ kết cục về sau thế nào. Quan viên ở các quận huyện trong
thiên hạ, hầu hết đều nhờ vào hối lộ và mua quan bán tước mà có chức
vị, nên làm gì có chút tấm lòng vì nước, tình thương với dân, và sức
lực chống đỡ nào?
Quân Khăn Vàng chưa đến, thì họ đã nhặt nhạnh vàng bạc của
cải bỏ quan mà đi từ trước rồi. Cục thế ngày một trở nên ác liệt, hôm
nào cũng có công văn cáo cấp bay đến kinh sư.
