không dám kéo dài, liên tục công thành ba ngày đêm, hạ được Bành Thành,
bắt Hầu Khải - tướng được Lã Bố nhậm mệnh giữ Bành Thành - làm tù
binh. Để làm rung chuyển cục thế ở Từ Châu, Tào Tháo phải ra tay tàn sát,
hạ lệnh giết hết toàn bộ người trong thành, đổng thời đưa tin đi khắp nơi ở
Từ Châu, kẻ nào chủ động dâng thành đầu hàng sẽ được miễn tội chết, kẻ
nào cố thủ chống lại đến khi thành bị hạ thì sẽ giết sạch.
Bị uy hiếp như vậy, nhược điểm của đám Lã Bố càng lộ rõ. Y vốn
lưu lạc khắp nơi, rồi mới đến Từ Châu, dọc đường đi thu nạp quân đội ở
khắp nơi, mỗi nhóm quân có một thống soái, khó mà liên hợp lại được, lại
thêm Từ Châu từ thời Đào Khiêm đã bị cát cứ rối loạn, vì vậy sự thống trị
của Lã Bố chẳng những không thể nghiêm cẩn, mà còn gần giống một liên
minh quân sự mà thôi. Trong liên minh này, các phái hệ vừa hợp tác, lại
vừa giữ miếng đấu đá lẫn nhau, chỉ có quân Tịnh Châu chủ lực là có tác
dụng trấn áp, bởi khi họ có mặt thì các phái hệ khác mới chịu cúi đầu cụp
tai. Giờ đây, chức vị Tả tướng quân của Lã Bố đã bị Tào Tháo lấy danh
nghĩa triều đinh tước bỏ, quân tinh nhuệ Tịnh Châu lại tử thương gần hết,
những kẻ bị vây thành không được cứu viện, kẻ nào ngoan cố chống đỡ thì
chỉ có đường chết. Lã Bố đã không còn danh phận thống trị ở Từ Châu nữa,
lại không có thực lực để bảo vệ mọi người, thì còn ai theo ông ta nữa? Các
huyện sở thuộc của Đông Hải, Bành Thành, Lang Nha, Hạ Phì lũ lượt
mở cửa đầu hàng, Hạ Phì chớp mắt biến thành một tòa thành đơn độc!
Lã Bố giờ đây mới hiểu rõ, cố thủ không giải quyết được việc gì,
một lẩn nữa lại sai Trương Liêu đi liên hệ với các thế lực cát cứ ở duyên hải
là bọn Tang Bá, Ngô Đôn, Tôn Quan, ý muốn họp binh vể một nơi. Lại sai
phản tướng Duyên Châu là Hứa Tỷ, Vương Khải chạy đến Hoài Nam, đồng
ý làm thông gia với Viên Thuật, xin binh cứu viện của kẻ dịch trước đây.
Nhưng Tào Tháo căn bản không cho hắn có thời gian nghỉ ngơi, mà
từ Bành Thành lập tức hỏa tốc tiến quân, chỉ trong vòng vài ngày đã tới địa
phận Hạ Phì. Một khi đã bị vây thành thì có đánh cũng không thể đánh nổi,
Lã Bố khống kịp đợi cứu viện, chỉ còn cách tập hợp tàn quân bại tướng,
gắng gượng xuất binh, hy vọng ngăn được bước tiến của Tào Tháo.
