Trước trận chiến như vậy, Tào Tháo đã có phòng bị từ trước. Khi bố
trí đội hình hành quân, đã sai bọn tiểu tướng Sử Hoán, Lã Chiêu, Vương
Đồ, Sái Dương, Giả Tín, Hỗ Chất, Ngưu Cái, Ngưu Kim, Trương Hỷ ai nấy
dẫn thân binh của mình đi trước. Lại bảo hai người Trình Dục, Trần Đăng
bày kế phá địch. Nghĩ đến sự anh dũng khó địch nổi của Lã Bố, rất có khả
năng sẽ đột kích vào chỗ chủ soái, Tào Tháo đặc biệt sai quân hổ báo kỵ
dời xuống cuối cùng hàng quân. Cho nên khi được quân xích hầu báo tin,
mọi người đều ai làm việc nấy không hề rối loạn. Các đội quân mã phân tán
mở rộng, tạo thành thế hình quạt, để sẵn chỗ trống chuẩn bị giao chiến.
Trình Dục, Trần Đăng dẫn theo tùy tòng theo như kế sách mà làm. Quân hổ
báo kỵ thì hộ vệ Tào Tháo lên sườn dốc cao ở phía sau, quan sát
xuống chiến trường ở trước mặt.
Trong số quân lính đi theo trong quân có không ít là lính cũ từng
tham dự cuộc chiến ở Bộc Dương, bọn chúng nói với đồng ngũ khác về uy
phong của Lã Bố, chẳng khác gì thần binh thiên tướng giáng trần, dường
như khi y xuất hiện là lập tức cát bay đá chuyển đất lở núi nghiêng vậy.
Nào ngờ khi Lã Bố thực sự dẫn quân đến nơi, tất cả mọi người đều thất
vọng hẳn. Lã Bố vẫn trang phục như vậy: đầu đội mũ tử kim khôi búi tóc
tam xoa, mình mặc giáp xích kim liên hoàn có hình mặt thú trước ngực,
bên ngoài choàng chiến bào màu đỏ bằng gấm Tâỵ Xuyên, vai đeo cung
họa tước sơn vàng, eo thắt đai sư man long lanh, trên đùi buộc miếng giáp
che gối bằng sợi bạc, chân đi đôi hia chiến hình đầu hổ, yên báu đệm vàng
cưỡi trên mình ngựa xích thố. Cây phương thiên họa kích vừa vung lên, đã
thấy muôn phần nhân tài, uy phong lẫm liệt. Nhưng đội thiết kỵ Tịnh Châu
luôn như hình với bóng không rời, đem lại uy phong cho y đã không còn
nữa rồi!
Đám lính theo Lã Bố ra trận thật thảm hại, phục sắc khác nhau, cao
thấp lố nhố, binh khí trong tay dài ngắn đủ vẻ. Quân Tịnh Châu, quân Từ
Châu, quân Duyện Châu đều đã rối loạn, tạm thời gom lại với nhau, chỉ có
hơn một trăm tên cưỡi ngựa, thậm chí có tên chỉ là tráng đinh trong thành
Hạ Phì mới bị bắt xung quân. Hành quân một chặng đến đây, không ít kẻ đã
hổn hển thở không ra hơi nữa, hai tướng Cao Thuận, Thành Liêm đôn đốc
