Ba tướng ai nấy về chỗ, Tháo nhìn quanh trướng, chậm rãi: - Lần này xuất
binh, có lẽ chư vị cũng đôi lời khuyên nhủ, ít nhiều ta đều đã nghe. Ta tuyệt
không vô duyên vô cớ mà rời Duyện Châu, có ba lý do mà ta chuyển
sang Dự Châu. Một là quét sạch dư đảng Khăn Vàng, đảm bảo nghênh giá
suôn sẻ; Hai là tỏ rõ thanh thế trước Viên Thuật, để hắn không dám dòm
ngó mạn bắc; Ba là hộ tống linh cữu gia phụ và huynh đệ trở về cố hương. -
Kỳ thực, còn có lý do thứ tư, nhưng hiện Tào Tháo chưa thể nói ngay.
Công tâm mà nói, chư tướng trong doanh Tào Tháo, nhất là những người
thân tín với Tào gia trong lòng đều không muốn nghênh tiếp thánh giá. Với
họ lúc này chỉ có Tào Tháo là người đáng để “mã thủ thị chiêm”1, giờ nếu
lại đón thiên tử nữa thì biết nghe ai? Sau này nhất cử nhất động đều phải
dâng biểu, nếu tuân theo hoàng mệnh ắt bản thân sẽ bị hạn chế quyền lực,
còn không nghe tất phải mang tiếng xấu làm trái chiếu mệnh. Hơn nữa
đám danh sĩ đại thần cũng đều chen vào, người gây rối nhiều hơn, kẻ tranh
công rồi cũng lắm hơn.
Tào Tháo thấy sắc mặt vài người không được tốt cho lắm, dường muốn nói
lại thôi, mới đưa mắt sang phía Tuân Úc. Úc biết ý, liền đứng dậy vòng tay
nói: - Xưa Tấn Vàn Công thâu nạp Chu Tương Vương mà chư hầu theo
phục; Cao Tổ mặc áo trắng chịu tang Nghĩa đế để đông phạt mà thiên hạ
quy tâm. Từ khi thiên tử chịu sương gió bên ngoài, tướng quân đứng đầu
kêu gọi nghĩa binh, những muốn dẹp loạn Sơn Đông nhưng bản thân chưa
ra được ngoài quan hữu, còn phải lo sai khiến tướng soái, mạo hiểm cử
người đưa tin, tuy bên ngoài gặp hoạn nạn khó khăn nhưng tâm vẫn một
lòng hướng về vương thất. Đó âu cũng là chí lớn của tướng quân, muốn
cùng chia nỗi đau với thiên hạ. Nay xa giá quay trở về, Lạc Dương cây cỏ
hoang tàn, nghĩa sĩ mong mỏi gia quốc trường tổn, trăm họ nhớ xưa mà
thêm rầu rĩ. Thực vì lúc này, noi theo chúa thượng cùng trông lòng dấn đoái
vọng, ấy là đại thuận; lấy đức chí công mà thu phục bậc hùng kiệt, ấy là đại
lược; hoằng dương chính nghĩa mà bậc anh tuấn đi theo, ấy là đại đức. Nay
tuy thiên hạ còn phát sinh mầm loạn nhưng cũng chẳng thể ngăn trở tướng
quân! Nếu không biết định trước, bốn phương tất sinh tâm tranh cướp
