đánh, hợp tung liên hoành, sao minh công không thử liên lạc với
Lưu Chương ở Ích Châu?
— Hả? — Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm tư, — Đây quả là
một để nghị táo bạo. — Ích Châu (Ba Thục) là vùng cát cứ sớm
nhất trong thiên hạ, Lưu Yến, Lưu Chương cha truyền con nối.
Lưu Chương tự Quý Ngọc, là con trai thứ tư của Lưu Yên, vốn dĩ
không được quyền thừa kế. Nhưng vì con cả Lưu Phạm và con thứ
hai Lưu Đản câu kết với Mã Đằng đánh Trường An, chết trong tay
Lý Thôi, con thứ ba Lưu Mạo mắc bệnh nặng nên vị trí này mới
rơi vào tay Lưu Chương. Đối với Tào Tháo, Lưu Chương là vũ khí
sắc bén để kiềm chế Lưu Biểu. Nhưng từ Trung Nguyên đến đất
Thục núi non hiểm trở, đường sá xa xôi, sứ giả được phái đi phải
trải qua muôn trùng gian nan, đường qua Kinh Châu không thông,
chỉ có thể đi vòng về phía tây, điều này càng đòi hỏi sứ giả phải có
mối quan hệ mật thiết với chư tướng Quan Trung mới có thể vượt
qua trở ngại. Tào Tháo suy nghĩ một hồi, đột nhiên cười mà rằng:
— Bùi Thượng thư đã nói vậy, có thể thay triều đình vất vả một
chuyến được không?
Bùi Mậu cười gượng, vuốt bộ râu hoa râm nói: — Hạ quan
đúng là dám đi, chỉ sợ không còn mạng để quay về gặp ngài!
Tráng sĩ già cũng đành chịu, Tào Tháo không tiện cưỡng ép:
— Vậy Bùi khanh có thể tiến cử người nào không?
Bùi Mậu chẳng hề do dự: — Trị thư thị ngự sử Vệ Ký có thể
đảm nhận nhiệm vụ này. Vệ Bá Nho là người An Ấp (Hà Đông) ,
rất thân với chư tướng Quan Trung, lại là kẻ hậu sinh trẻ tuổi tài
học hơn người, phái hắn đi là thích hợp nhất.
— Được! — Tào Tháo liền đồng ý, — Bổ nhiệm Vệ Ký làm
Yết giả bộc xạ, từ Quan Trung đi sứ ích Châu, kết giao Lưu
