các đảng phái cam kết ủng hộ đồng minh, và nhận trách nhiệm bảo vệ Nam
Phi chống lại quân Đức, nhưng đa số người Afrikaner chống lại sự ủng hộ
của đất nước họ đối với nước Anh. Họ không thể quên đi quá khứ một cách
nhanh chóng.
Ở Âu châu, chiến tranh diễn ra không mấy tốt đẹp cho quân Đồng minh.
Cuộc chiến đấu ở mặt trận phía Tây đi đến chỗ ngưng trệ. Cả hai phe đều
đào hầm cố thủ, được bảo vệ trong các chiến hào trải dài ngang qua Pháp
và Bỉ. Binh lính rất khổ sở. Nước mưa và bùn tràn ngập các hầm trú ẩn,
chuột bò lúc nhúc trong các chiến hào. Kate mừng rằng David lúc ấy chỉ
phải chiến đấu trên không.
Ngày 6 tháng tư, 1917, Tổng thống Wilson tuyên chiến. Như vậy là lời tiên
đoán của David đã thành sự thực. Nước Mỹ bắt đầu động viên quân sĩ.
Lực lượng viễn chinh đầu tiên của Mỹ, dưới quyền chỉ huy của tướng John
J. Pershing, bắt đầu đổ bộ vào Pháp vào ngày 26 tháng sáu, 1917. Tên của
nhiều địa điểm mới trở thành quen thuộc trong ngôn ngữ của mọi người:
Saint Mihiel… Château Thierry… Meuse Argonne… Belleau Wood…
Werdun… Quân Đồng minh trở thành một lực lượng không ai chống cự
nổi, và đến ngày 11 tháng mười một, 1918, cuộc chiến tranh kết thúc. Thế
giới trở nên an toàn để xây dựng nền dân chủ.
David đang trên đường trở về nhà.
Khi David rời chiếc tàu chở quân lên bờ ở New York, Kate đã chờ đón anh
ở đó. Hai người nhìn nhau tưởng chừng như vô tận, không còn biết gì đến
những tiếng ồn ào của mọi người xung quanh. Kate nhảy xổ vào vòng tay
David. Trông anh gầy đi và mệt mỏi. Lạy Chúa! Mình nhớ anh ấy quá.
Nàng có sẵn hàng nghìn câu hỏi để hỏi anh, nhưng họ có thể chờ đợi. Kate
nói, “Em sẽ đưa anh đến Ngôi nhà Trên Đồi Thông. Đó là một nơi tuyệt
hảo để anh nghỉ ngơi”.
*
* *
Kate đã chuẩn bị rất nhiều thứ trong ngôi nhà này để chở đón ngày trở về
của David. Căn phòng khách rộng lớn, thoáng khí đã được bày biện sang
trọng với hai chiếc ghế sô pha giống hệt nhau, bọc vải hoa màu hồng và
