đêm mà tay cô bắt đầu gây rắc rối, cô đang viết một báo cáo tiếp thị cho một
trong những sản phẩm của mình. Cô nhìn xuống bàn tay phải của mình khi nó bắt
đầu co cứng lại và chuyển sang màu đỏ sẫm. “Tôi đã sử dụng mọi loại thuốc
giảm đau có trong nhà, những thứ mà chúng tôi đã có được từ nha sĩ”, cô nói.
Một người bạn của cô nghĩ rằng cô có thể mắc bệnh gout, một dạng viêm
khớp mãn tính xảy ra khi axit uric tích tụ ở các khớp. Cơn đau và sưng quay trở
lại vào đêm hôm sau. Khi Marian đến gặp một người bạn là bác sĩ, anh ấy nhìn
vào tay cô và nói cô đã bị viêm khớp dạng thấp. Anh ấy có thể chẩn đoán nhanh
chóng bằng cách kiểm tra các ngón tay của Marian. Từ khớp giữa trở lên, ngón
tay cô bị nghiêng về phía ngón út, một đặc điểm của viêm khớp dạng thấp.
Chứng viêm khớp dường như đã trói chặt đôi tay năng động của cô lại.
“Tôi chưa bao giờ để ý đến nó trước đây”, cô nói trong kinh ngạc. “Trước
đêm đó tôi không bị đau tay. Tôi đã 65 tuổi và tôi có bị đau nhức, nhưng tôi nghĩ
những gì đang diễn ra ở tay của tôi là do những việc tôi đã làm vào ngày hôm
đó”.
Viêm khớp là một bệnh lý phổ biến ảnh hưởng đến gần 30 triệu người ở Hoa
Kỳ, hay gần 10% dân số. Có hơn một trăm loại viêm khớp khác nhau, một dạng
bệnh lý của các khớp gây ra đau, sưng và giới hạn phạm vi chuyển động. Nguyên
nhân của các bệnh lý này là sự phân hủy của sụn, mô liên kết linh hoạt và dạng
gân, không cứng như xương và không linh hoạt như cơ bắp. Sụn giúp giữ cho
xương liên kết với nhau, cho phép các khớp có thể uốn cong và toàn bộ cơ thể di
chuyển.
Sụn là mô duy nhất không có mạch máu. Kết quả là, nó phát triển và sửa
chữa chậm hơn. Trong viêm xương khớp, hình thức phổ biến nhất của bệnh, ảnh
hưởng đến 27 triệu người ở Hoa Kỳ, các cơn đau ở khớp là do sụn bị mòn đi,
khiến cho các khớp không được bảo vệ khi chúng di chuyển. Khi một người bị
đau đầu gối hoặc khuỷu tay, xương cọ xát vào xương, gây đau đớn. Thường thì
với viêm xương khớp, các khớp bị mòn ở nơi sụn bị mỏng đi do sử dụng quá
mức.
Loại viêm khớp của Marian là viêm khớp dạng thấp, một bệnh tự miễn dịch.
Hệ miễn dịch của cơ thể được thiết kế để tìm kiếm và tiêu diệt những kẻ xâm
lược, đặc biệt là các tác nhân gây nhiễm trùng. Bệnh lý tự miễn là những căn
