Làm việc trong lĩnh vực nghiên cứu tế bào gốc có thể rất bực bội vì có quá
nhiều quan niệm sai lầm về các tế bào này và khả năng sử dụng của chúng. Khi
hầu hết mọi người nghe từ tế bào gốc, họ tự động giả định rằng chúng ta đang nói
về tế bào gốc phôi, vốn là trung tâm của nhiều tranh cãi ở Hoa Kỳ trong hơn một
thập kỷ qua.
Quan niệm cho rằng tất cả tế bào gốc đều được thu nhận từ thai nhi và để có
được các tế bào này, các nhà khoa học phải hy sinh một sinh linh chưa chào đời.
Toàn bộ ý tưởng lấy đi sinh mạng của một người và đưa nó vào cứu sống một
người khác khiến nhiều người không thoải mái và đặt ra những câu hỏi về đạo
đức và y đức. Điều này cũng làm tôi cảm thấy rất khó chịu, vì những lý do khác
nữa. Đầu tiên, tôi tin rằng các tế bào gốc tốt nhất – những tế bào có khả năng
chữa lành và tái tạo tốt nhất, cũng như có ít biến chứng nhất – là tế bào gốc
trưởng thành, có thể thu được từ máu rốn; mô cuống rốn hiến tặng từ đứa bé khỏe
mạnh; hoặc từ chính cơ thể của bệnh nhân – ví dụ như từ tủy xương hoặc mô mỡ.
Các tế bào gốc trưởng thành không thể là chủ đề gây tranh cãi. Trên thực tế, nhà
thờ Baptist tán thành nghiên cứu với các tế bào gốc trưởng thành và nhà thờ
Công giáo đã tài trợ cho các nghiên cứu về tế bào gốc trưởng thành.
Thứ hai, tôi tin rằng nhận thức của công chúng về tế bào gốc phôi và tính
hữu ích của chúng cũng quá sai lầm. Tế bào gốc phôi đã được quảng cáo như là
một phương pháp trị liệu toàn năng đối với bất kỳ bệnh tật nào, nhưng nghiên
cứu đã cho thấy điều đó hoàn toàn không đúng. Khi một hợp tử được thụ tinh, nó
bắt đầu chỉ là hai tế bào – trứng và tinh trùng. Các tế bào này kết hợp, bắt đầu
phân chia và biệt hóa. Những tế bào đầu tiên này là toàn năng – chúng có khả
năng biệt hóa thành bất kỳ loại tế bào nào trong cơ thể con người. Một số tế bào
trở thành tim, một số trở thành gan, một số khác trở thành da,… cho đến khi hai
tế bào ban đầu này phát triển thành một sinh vật rất đa dạng – cơ thể con người –
với hàng trăm chức năng chuyên biệt khác được thực hiện bởi sự tương tác giữa
hai tế bào đầu tiên này.
Với xuất phát điểm từ ý tưởng này, thật dễ dàng để những người không quen
thuộc với nghiên cứu liệu pháp tế bào gốc có thể nghĩ đến tế bào gốc phôi, được
lấy từ phôi thai 4 hay 5 ngày tuổi, được gọi là phôi bào, trước khi được cấy vào
tử cung của người phụ nữ, như một loại “hạt giống huyền diệu”. Nếu chúng có
khả năng biến đổi thành bất kỳ loại tế bào nào, bằng cách đưa chúng vào cơ thể
