ống thoát khí động cơ dội lại từ những vách đá của hẻm núi. Gã phi công
bay thấp xuống trên bờ sông, luồng khí thoát ra từ những cánh quạt chong
chóng quét qua những ngọn cây dọc hai bên bờ. Dòng sông yên tĩnh và đẹp
như tranh vẽ, và những triền dốc nhiều cây cối của hẻm núi chẳng có vẻ gì
hợp với một cuộc chiến đấu sinh tử. Dòng nước trong xanh chảy qua hai bờ
sông với những hàng cây dẫn lên tới những vách đá của rặng núi cho tới khi
những thân cây thưa thớt dần và chấm dứt tại lưng chừng núi. Chiếc máy
bay màu vàng nổi bật như một viên đá quí có màu, một viên đá mắt mèo
Mễ Tây Cơ màu lửa nổi bật trên bầu trời màu xa-phia. Mọi vật đều đẹp lạ
lùng, Pitt thoáng nghĩ, còn có nhiều nơi tồi tệ hơn để chết mà.
Chiếc siêu nhẹ lại hiện ra và lao thẳng về phía mũi chiếc Chris-Craft
trên đường đi của nó. Lúc này Pitt đang có một tầm nhìn rộng rãi trước mặt
và có thể thấy góc đạn đạo của gã xạ thủ. Trừ trường hợp gã phi công là
một kẻ tâm thần có giấy xác nhận, Pitt nghĩ, nếu không, anh và chiếc xuồng
với những hành khách của nó không thể thoát lần này. Pitt phải dùng hết
mọi xảo thuật cho một cú né tránh mới. Giữ nguyên hướng đi cho tới giây
cuối cùng có thể, anh có cảm giác mình là một con cá mòi đang giễu cợt
một con cá mập đuổi theo sau lưng nó.
Julia nâng khẩu Colt lên khỏi kính chắn gió. Hầu như trông cô có vẻ
hài hước, đầu cô hơi nghiêng về một bên lúc cô nhắm khẩu súng chỉ với
một con mắt nheo lại. Gã phi công của chiếc siêu nhẹ đang trượt qua một
bên dòng sông để tên xạ thủ của hắn có đủ thời gian ngắm bắn với một tầm
nhìn rộng hơn. Hắn biết sự khó khăn của mình và không muốn mắc sai lầm
đến hai lần. Trong lần đột kích này, hắn ôm sát bờ sông, chận đứng bất kỳ
nỗ lực nào của Pitt nhằm trượt qua dưới bụng máy bay chật hẹp. Gã phi
công cũng chơi một canh bạc thận trọng hơn. Vài đầu đạn của Julia đập vào
cánh máy bay cho phép hắn nhận ra con mồi dưới kia của hắn có một vòi
đốt.
Pitt biết rõ với cảm giác bệnh hoạn là họ sẽ bị trúng đạn. Không một
xảo thuật nào, không có sự khéo léo nào có thể cứu họ thoát lần này. Trừ
phi Julia ghi bàn đúng lúc, nếu không, tất cả bọn họ sẽ chết. Không thể khác
được. Anh nhìn chiếc máy bay hiện ra qua kính chắn gió. Giống như nó
đang đứng giữa một cây cầu bắc qua một hẻm núi cao trên ba trăm mét với
một đoàn xe lửa tốc hành đang gầm rú lao nhanh đến anh.
Rồi một ý nghĩ tuyệt vọng nảy sinh, là dù ngay cả khi họ thành công
với việc bắn hạ chiếc máy bay đầu tiên, họ cũng chưa an toàn được một
nửa. Chiếc máy bay thứ nhì và thứ ba đang chờ chực phía sau, sẵn sàng đợi
