1 - Giết con sư tử ở Némée
Thuở ấy ở Némée có một con sư tử to lớn hung dữ gấp mười lần con
sư tử ở Cithéron. Bố nó chính là tên Đại khổng lồ Typhon, đã có lần quật
ngã Zeus. Mẹ nó là Échidna, một con quỷ cái nửa người nửa rắn. Các anh em
sư tử cũng đều là những loại ghê gớm cả. Nữ thần Héra đã nuôi con sư tử
này và đem thả vào vùng Némée. Ác thú sống trong một cái hang có hai lối:
một lối ra, một lối vào. Ngày ngày nó xuống đồng cỏ bắt gia súc, phá hoại
mùa màng của nhân dân. Sư tử Némée còn khác sư tử Cithéron ở chỗ không
cung tên, gươm dao nào đâm thủng, bắn thủng da nó được. Héraclès làm thế
nào để trị được con quái vật này? Các vị thần luôn luôn theo dõi giúp đỡ
người anh hùng. Thần Apollon cho chàng một cây cung và một ống tên.
Thần Hermès cho chàng một thanh gươm dài và cong. Thần Héphaïstos rèn
cho chàng một bộ áo giáp vàng. Còn nữ thần Athéna ban cho chàng một bộ
quần áo do tự tay nàng dệt lấy vải may thành áo, thành quần rất đẹp. Đây là
cây chùy gỗ tự tay chàng làm lấy trước khi đi diệt trừ ác thú ở Cithéron. Hồi
ấy chàng tìm thấy một cây gỗ to và quý ở trong một khu rừng già. Cây gỗ
rắn như sắt, chắc như đồng khiến chàng nghĩ tới có thể sử dụng nó làm một
thứ vũ khí. Chàng bèn đốn cây chặt hết cành lá, chỉ lấy đoạn gốc để đẽo
thành chùy. Chính với cây chùy này mà chàng hạ thủ được con sư tử
Cithéron.
Nhưng lần giao đấu này với sư tử Némée không dễ dàng như lần
trước. Héraclès phải tìm đến tận hang ổ của con vật. Chàng rình mò, xem xét
thói quen, tính nết của nó rồi nghĩ kế diệt trừ. Sư tử Némée ở trong một cái
hang có hai cửa, vì thế không dễ đón đánh được nó. Héraclès thấy tốt nhất là
phải vít kín, phải lấp kín đi một cửa, buộc nó phải về theo một con đường
nhất định. Và chàng mai phục ngay trước cửa hang. Chờ cho con vật ra khỏi
hang, chàng giương cung bắn. Những mũi tên của chàng lao vút đi trúng liên
tiếp vào thân con ác thú nhưng bật nảy ra và quằn đi như bắn vào vách đá.
Không còn cách gì khác là phải lao vào con ác thú giao chiến với nó bằng
gươm, bằng chùy. Nhưng đến gần nó thì thật là nguy hiểm. Héraclès thận
trọng trong từng đòn đánh con vật, vì chỉ sơ hở một chút thì người anh hùng
sẽ biến thành bữa ăn ngon miệng cho sư tử. Lừa cho ác thú vồ hụt, chàng
vung gươm bổ một nhát trời giáng xuống đầu nó. Nhưng ghê gớm làm sao,
thanh gươm bật nẩy như khi ta chém dao xuống đá. Da con vật chẳng hề xây
xát. Héraclès dùng chùy. Chàng hy vọng nện liên tiếp vào đầu nó thì nó sẽ
không thể còn sức mà giao đấu với chàng. Nhưng chàng không thể nào nện
liên tiếp vào đầu con vật. Chàng còn phải tránh những đòn ác hiểm của nó
như quật đuôi, vả trái, tát phải, nhẩy bổ, lao húc... Bây giờ thì chỉ còn cách
