2 - Giết con mãng xà Hydre ở Lerne
Sau chiến công đầu tiên của Héraclès, Eurysthée lại ra lệnh cho
chàng phải lên đường dấn thân vào một thử thách còn nặng nề và nguy hiểm
gấp bội phần thử thách đầu tiên: đến vùng Lerne giết con mãng xà Hydre.
Đây cũng lại là một quái vật con của Typhon và Échidna, một con rắn khổng
lồ đã thành tinh có tới một trăm cái đầu, sống ở vùng Lerne trên bán đảo
Péloponnèse. Mãng xà Hydre này chuyên sống ở vùng đầm lầy giữa các
ngọn núi đá. Nó chọn một cái hang sâu làm nơi cư ngụ. Thật không kể xiết
những tai họa khủng khiếp mà Hydre đã gieo xuống đời sống nhân dân
quanh vùng. Trước hết hãy nói về hơi thở của con quái vật này. Đó là hơi thở
của một trăm cái đầu to lớn với những cái miệng rộng như cái nong, cái nia,
vì thế ta chỉ có thể nói đó là những luồng gió mạnh. Nếu Hydre phồng mang
trợn mắt mà phun, mà thổi thì cây cối bị đổ, gẫy, nhà cửa bị bốc bay. Nguy
hiểm hơn nữa là trong hơi thở của Hydre có khí độc, ai không may hít phải
là chết ngay tức khắc. Vì lẽ đó cho nên ngay cả khi Hydre ngủ cũng không ai
dám bén mảng đến gần. Nhân dân quanh vùng Lerne bị Hydre bắt không biết
bao nhiêu là bò, ngựa, dê cừu. Cả đến người nữa, không gia đình nào là
không có người thiệt mạng. Người ta phải dời chỗ ở nhiều lần tránh xa vùng
Hydre để kiếm ăn. Nhưng tránh đâu cho thoát, Hydre bò rất nhanh, quăng
mình đi vun vút như ta quăng ném một hòn đá.
Héraclès cùng với Iolaos con của Iphiclès đến vùng Lerne bằng một
cỗ xe ngựa. Hai người cho dừng lại ở ngoài vùng đầm lầy rồi len lỏi qua các
bờ bãi lau sậy um tùm tìm nơi ở của con quái vật. Việc tìm kiếm quái vật tuy
vất vả song không đến nỗi kéo dài vì hơi thở tanh tưởi của Hydre là một dấu
hiệu chắc chắn nhất báo cho biết sào huyệt của nó đã không còn xa. Sau khi
xem xét cẩn thận nơi ở của quái vật, Héraclès thấy muốn diệt được nó trước
hết phải điệu nó ra khỏi vùng đầm lầy. Chàng cùng với Iolaos dùng kế khiêu
khích Hydre. Iolaos đốt nóng những mũi tên cho Héraclès bắn vào quái vật,
bắn liên tiếp hết mũi tên này đến mũi tên khác. Hydre thấy động liền ngóc
đầu dậy đi tìm địch thủ. Trúng kế của người anh hùng, quái vật bò ra khỏi
vùng đầm lấy, quấn mình đuổi theo hai người. Cuộc chiến đấu giữa Héraclès
với Hydre thật gay go vô cùng. Hydre vươn thân ra quấn lấy Héraclès định
thắt, xiết cho Héraclès chết. Nhưng Héraclès nhanh chóng chuồi ra khỏi
vòng cuốn của nó, vung chùy lên giáng vào đầu nó. Mỗi đòn chùy giáng vào
một cái đầu của Hydre tưởng là một đòn kết liễu và chỉ cần một trăm đòn thì
một trăm cái đầu của Hydre vụn tan như cám. Song không phải như thế,
Hydre không phải là một con mãng xà thường: cứ mỗi cái đầu bị đập bẹp, vỡ
tan, thì tức khắc một cái đầu khác lại mọc ra thay thế. Cũng cần phải nói tới
