Hành trình đi tìm cha của
Télémaque
Nữ thần Athéna vô cùng hồ hởi. Nàng lập tức bay ngay từ đỉnh
Olympe cao ngất xuống hòn đảo Ithaque, quê hương của người anh hùng có
nghìn mưu trí Ulysse. Nàng giả dạng là một người khách lạ, vua của xứ
Taphos, tên là Mentès đi vào cung điện của Ulysse.
Tình cảnh gia đình Ulysse lúc này thật rắc rối. Lợi dụng việc Ulysse
vắng nhà quá lâu, những chàng trai quý tộc trên đảo ngày ngày đến thúc ép
vợ Ulysse, nàng Pénélope khôn ngoan, phải chọn lựa một người trong bọn
chúng để tái giá. Bọn chúng đến nhà Ulysse, sai gia nhân của Ulysse giết
lợn, giết cừu, giết bò dọn tiệc. Chúng chè chén say sưa hết ngày này qua
ngày khác, chờ đợi Pénélope trả lời. Trước tình thế bị thúc ép căng thẳng
như vậy, Pénélope đành phải trả lời bọn cầu hôn: Nàng sẽ kén chọn trong số
108 chàng trai quý tộc đây, một người xứng đáng nhất để làm chồng, nhưng
nàng xin với các vị cầu hôn đầy nhiệt tình hãy cho phép nàng dệt xong tấm
vải liệm cho bố chồng nàng, cụ già Laerte đang gần đất xa trời. Có làm xong
nghĩa vụ với bố chồng, nàng mới yên tâm tái giá, bằng không nàng sẽ mang
tiếng xấu với bà con, họ hàng trên đảo Ithaque. Các vị cầu hôn đành phải
chấp thuận lời thỉnh cầu khôn ngoan đó của nàng Pénélope. Nàng Pénélope
bắt tay vào dệt tấm vải liệm cho bố chồng. Ban ngày nàng dệt nhưng ban
đêm lại sai nữ tì đốt đuốc để nàng tháo, gỡ tấm vải ra. Cứ thế, nàng dệt mãi,
dệt mãi, suốt ba năm ròng mà tấm vải không xong, nhưng đến năm thứ tư,
bọn cầu hôn, do được một tên nữ tỳ phản bội báo cho biết, liền ập đến bắt
quả tang. Chúng khiển trách Pénélope và buộc nàng phải dệt cho xong tấm
vải mặc dù lòng nàng không muốn chút nào. Giờ đây đã đến lúc Pénélope
không thể lẩn tránh việc trả lời bọn cầu hôn. Ngay cha mẹ nàng cũng thúc
giục nàng tái giá bởi vì các cụ không tin Ulysse còn sống để trở về.
Ngày nay, trong văn học thế giới có thành ngữ Công việc của
Pénélope (Le travail de Pénélope) hoặc Tấm vải của Pénélope (La toile de
Pénélope) để chỉ một việc làm cần cù, kiên nhẫn, hoặc để chỉ một việc làm
cần cù kiên nhẫn nhưng không đem lại một kết quả, một lợi ích gì.
Khi nữ thần Athéna đặt chân đến trước cửa cung điện của Ulysse thì
nàng thấy bọn cầu hôn đang ngồi chơi cờ trước sân. Các gia nhân đang dọn
tiệc. Télémaque là người đầu tiên trông thấy nữ thần Athéna dưới dạng một
người khách lạ từ phương xa tới. Cậu vội chạy đến niềm nở chào khách và
