- Cụ già ơi! Đúng là tuổi tác đã làm cho cụ trở thành lẩm cẩm mất
rồi. Thôi cụ hãy trở về nhà và đem những lời khuyên bảo ấy mà dạy cho con
cháu của cụ. Còn ta, ta chẳng nghe cụ đâu. Ta vẫn muốn thi tài với nữ thần
Athéna một phen cho tỏ tường cao thấp. Lời thách thức của ta chắc rằng đã
đến tai nữ thần Athéna từ lâu, thế mà nàng vẫn không đến. Hay nàng không
dám thi tài với ta?
Arachné vừa nói dứt lời thì bà cụ già thét lên một tiếng:
- Ta đây, nữ thần Athéna con của Zeus đấng phụ vương đây! Hỡi
Arachné, ta sẵn sàng chấp nhận cuộc thi tài dệt với nàng!
Và phút chốc bà cụ già lưng còng, tay chống gậy yếu đuối, run rẩy đã
hiện lại nguyên hình là nữ thần Athéna mắt sáng long lanh, đầu đội mũ trụ,
tay cầm ngọn lao đồng uy nghi, lộng lẫy, ánh sáng tỏa ra ngời ngợi.
Các thiếu nữ Lydie đứng xung quanh đó thấy vậy vội đến trước nữ
thần Athéna kính cẩn cúi chào. Chẳng mấy chốc từ khắp nơi kéo đến đông
nghịt những người. Ai ai cũng muốn được chiêm ngưỡng vị nữ thần danh
tiếng lẫy lừng con của Zeus. Riêng có Arachné vẫn giữ nguyên thói kiêu
căng, chẳng từ bỏ ý định thi tài mà lại tỏ ra bất kính. Nàng không biết rằng
nàng đang dấn thân vào cái chết. Còn nữ thần Athéna thì tỏ ra không kìm nổi
sự giận dữ. Khuôn mặt xinh đẹp của nữ thần ửng đỏ lên như nàng Bình
minh-Éos mỗi sáng chắp đôi cánh hồng từ dưới biển bay lên.
Cuộc thi bắt đầu. Nữ thần Athéna dệt tấm khăn choàng cảnh vật đô
thị Athènes. Đây là ngọn đồi Acropole vươn cao lên trên những xóm làng.
Theo từng bậc đá đi lên, những thiếu nữ Athènes đang nối gót nhau mang lễ
vật đến dâng cúng các vị thần ở những đền thờ đẹp đẽ, uy nghi. Nữ thần
Athéna dệt cảnh cuộc tranh giành quyền cai quản vùng đồng bằng Attique và
đô thị Athènes, giữa nữ thần và thần Poséidon, vị thần cai quản mọi biển
khơi suối nguồn, sông nước. Các vị thần Olympe dưới quyền điều khiển của
thần Zeus tối cao ngồi xem cuộc tranh đua để giám định kết quả. Thần
Poséidon, vị thần làm Rung chuyển Mặt đất, giáng cây đinh ba vào một tảng
đá làm nước chảy vọt ra tung tóe. Đến cảnh nữ thần Athéna phóng lao xuống
lòng đất, những đường dệt mới nổi bật lên đẹp đẽ làm sao! Cây olive từ lòng
đất sâu, xanh thẳm mọc lên. Thần Zeus tươi cười đưa tay ra chỉ vào cây
olive, quyết định Athéna thắng cuộc. Xung quanh tám khăn choàng nữ thần
Athéna dệt những cành lá olive và cảnh những người trần thế bị các vị thần
trừng phạt vì tội kiêu căng, khinh thị thánh thần.
Arachné quyết không chịu thua kém nữ thần Athéna. Nàng dệt lên
tấm thảm của mình biết bao cảnh sinh hoạt của thế giới thần linh. Chỗ này là
chiến công của các vị thần Olympe đối với những tên Đại khổng lồ, chỗ kia
