trong đám quần thần không một ai dám đứng lên xin dâng vua tặng phẩm ấy.
Chính trong lúc ấy Persée đứng lên dõng dạc nói:
- Một con chiến mã cực tốt chỉ là một lễ vật tầm thường. Nếu nhà vua
cho phép, kẻ hạ thần này xin đem dâng đầu của ác quỷ Gorgone để đền đáp
tấm lòng thương yêu dân lành của nhà vua và để khỏi ô danh Persée này.
Polydectès vui mừng khôn xiết. Y đưa tay lên ngực nghiêng đầu biểu
lộ sự tán thưởng cảm ơn. Y nói:
- Persée! Con hãy chứng tỏ con đích thị và xứng đáng là con của thần
Zeus. Ta sẽ luôn luôn cầu khấn đấng phụ vương Zeus và các vị thần Olympe
phù hộ cho con. Ta tin chắc rằng thần Zeus lúc nào cũng luôn luôn ở bên
con, giúp đỡ con vượt qua mọi khó khăn, hiểm nghèo để con lập được những
chiến công lẫy lừng, bất diệt.
Đến đây ta phải kể qua về ác quỷ Gorgone để mọi người cùng biết và
từ đó mới có thể thấy hết được nỗi nguy hiểm mà Persée sắp phải đương
đầu. Gorgone là tên gọi chung cho ba chị em một con ác quỷ mà ai nghe đến
tên chúng, chỉ nghe đến tên chúng thôi, cũng đủ rùng mình sởn gáy. Trong
số ba chị em lũ quỷ này thì Méduse là con quỷ hung dữ nhất nhưng cũng là
con quỷ trẻ nhất và có thể đánh chết được, còn hai con kia thì bất tử. Chúng
là con gái của Phorcys, cháu của Pontos và Céto, chắt của Okéanos. Không
thể tưởng tượng được hết vẻ quái dị khủng khiếp khi ta nhìn thấy hình thù
của lũ quỷ này. Đầu của chúng có một đàn rắn độc quấn quanh như một
vành khăn. Những con rắn này lúc nào cũng ngóc đầu lên tua tủa, nhe nanh
há miệng, rãi rớt ròng ròng, sẵn sàng cắn mổ vào bất cứ ai đụng đến chủ nó.
Miệng ác quỷ thè lè ra hai cái răng nanh nhọn hoắt như răng lợn lòi, như
sừng tê giác. Tay chúng bằng đồng, móng sắc hơn dao. Kẻ nào vô phúc sa
vào cánh tay ấy thì chỉ nói đến việc gỡ ra cho thoát cũng khó chứ đừng nói gì
đến việc vung gươm khoa dao chém lại chúng. Chúng có đôi cánh bằng vàng
để có thể bay lượn trên không, tiến thoái, lên xuống nhẹ nhàng khi giao
chiến. Song đó cũng chưa phải là điều đáng sợ nhất. Cái làm cho mọi người
kinh hãi hơn hết là đôi mắt nảy lửa của chúng. Đôi mắt đỏ ngầu lúc nào cũng
ngùn ngụt bốc lửa, hễ nhìn vào ai là lập tức người đó biến thành đá. Vì thế
đã từ bao lâu lũ ác quỷ hoành hành mà chẳng ai dám bén mảng đến gần. Và
cũng chưa hề có người nào nghĩ, dám nghĩ đến việc diệt trừ chúng để cứu
dân lành thoát khỏi một tai họa khủng khiếp.
Persée ra đi nhưng không dám nói cho mẹ biết. Chàng lên một con
thuyền sang đất Hy Lạp vì theo chàng chỉ có đến nơi đây thì chàng mới có
thể tìm hỏi được đường đi tới hang ổ của lũ ác quỷ Gorgone. Persée trước
hết đến đền thờ Delphes để cầu xin một lời chỉ dẫn. Nhưng chàng chỉ được
