xong chưa từng có một ngày nào tưng bừng nhộn nhịp như ngày ấy. Các vị
thần tặng đôi vợ chồng mới không biết bao nhiêu là quà mừng quý giá.
Năm này qua năm khác, nhân dân ở thành Cadmée càng đông thêm,
vui thêm. Đô thành cũng ngày càng trở nên giàu có. Của cải ngày càng
nhiều, quân sĩ ngày càng đông, càng mạnh. Người ta bảo đó là một đạo quân
vô địch vì có những người cầm đầu được sinh ra từ răng một con mãng xà,
con của thần Chiến tranh-Arès. Ai qua đô thành này cũng đều thèm muốn
hạnh phúc của nhà vua Cadmos. Nhưng số mệnh đâu có ban cho con người
mọi sự đều viên mãn. Con cái của Cadmos, một số người bị chết rất thảm
thương. Nàng Sémélé, mẹ của vị thần Rượu nho-Dionysos, bị chết vì tiếng
sét kinh động đất trời của chồng là đấng phụ vương Zeus. Nàng Ino chết vì
sự thù ghét của nữ thần Héra do can tội nuôi Dionysos: nữ thần Héra trừng
phạt làm cho chồng nàng hóa điên, đuổi vợ giết con, nàng bế được một đứa
chạy nhưng cũng không thoát, cùng đường nàng nhảy xuống biển. Chàng
Actéon, cháu ngoại của nhà vua thì bị nữ thần Artémis biến thành hươu và bị
một bầy chó săn của mình cắn xé. Một người con gái khác của Cadmos tên
là Agavé bị thần Dionysos làm cho điên đoạn. Bà ta mất trí đến nỗi tưởng
con trai mình, nhà vua Penthée là một con sư tử hung dữ. Bà đã cùng với các
nàng Bacchantes xông vào băm vằm Penthée.
Đau khổ vì tình cảnh thảm thương ấy, lá vàng còn ở trên cây mà lá
xanh đã rụng, hai vợ chồng già nhà vua từ bỏ đô thành của mình ra đi. Họ ra
đi, đi đâu, ai nào có biết. Họ cứ đi, đi mãi, lang thang nơi đất khách quê
người, tưởng chừng như tìm được nỗi an ủi trong sự xê dịch để biết đó biết
đây. Nhưng rồi tuổi già kiệt sức, họ phải dừng chân lại ở xứ Illyrie
xa xôi.
Một buổi kia trong ánh chiều hoàng hôn chạng vạng, buồn bã của một vùng
núi hiu quạnh, Cadmos ngồi nhớ lại quá khứ xa xôi của mình. Ông nghĩ đến
chiến công của mình đã giết chết con mãng xà, ông nghĩ đến lời nữ thần
Athéna, và ông bỗng thốt lên:
- Con rắn mà ta giết liệu có phải là con của một vị thần Olympe
thiêng liêng không, có đích thật như thế không? Nếu, vì việc đó mà các vị
thần trừng phạt ta phải sống, phải chịu một số phận cay đắng như thế này thì
âu là xin các vị thần hãy biến ta thành rắn!
Cadmos vừa nói xong thì lạ thay, thân hình ông bỗng dài ra, dài mãi
ra, áo quần biến thành lớp vẩy, hai chân chập lại biến thành chiếc đuôi. Ông
sợ hãi quá chừng. Ông giơ hai tay ra chới với gọi vợ. Nhưng ông chỉ kêu to
lên được mấy tiếng thì lưỡi ông đã tách thành lưỡi rắn. Harmonie, vợ ông,
kinh hoàng chạy đến ôm lấy chồng kêu gào. Con rắn Cadmos quấn lấy người
vợ Harmonie thân yêu. Còn Harmonie, bà cầu xin các vị thần, hãy cho bà
luôn luôn được ở bên chồng. Nghe những lời cầu xin tha thiết ấy, các vị thần
