Linh tính báo cho Cadmos biết hẳn có sự chẳng lành. Cadmos bèn mặc áo
giáp đeo gươm vào bên sườn, cầm lao và khiên lần theo vết chân của anh em
đi vào rừng tìm họ. Cadmos đã tìm được đến dòng suối trong. Một cảnh
tượng vô cùng khủng khiếp bày ra trước mắt Cadmos. Thi hài của đám gia
nhân nằm ngổn ngang. Một con mãng xã trườn lên những thi hài ấy, mồm há
hốc cố nuốt một cái xác người, và chỉ cần vài ba cái ngáp ngáp, lắc lắc ở cái
cổ là con rắn đã nuốt trôi một người. Vừa đau xót, vừa giận dữ, Cadmos hét
lớn:
- Hỡi các gia nhân, bạn hữu trung thành của ta! Ta có ngờ đâu đến
nông nỗi này. Ta thề với bầu trời cao lồng lộng, nơi ngự trị của các vị thần
Olympe bất tử, với nước của con sông Styx quanh năm bốc khói, nếu ta
không trả được mối thù này cho các bạn thì ta sẽ chẳng nhìn thấy ánh sáng
mặt trời rực rỡ nữa. Đất đen sẽ phủ nặng lên trên mình ta và ta sẽ làm tôi tớ
nhục nhã cho vị thần Hadès khắc nghiệt.
Nói xong, Cadmos cúi xuống lấy hết sức mình sinh nâng một tảng đá
lớn, tảng đá này có dễ phải đến ba bốn người khiêng mới nổi, ném vào con
rắn. Tảng đá bay đi đánh vèo một cái, trúng thân con rắn đang cuộn khúc.
Phải nói nếu là một ngôi nhà gỗ hay một ngọn tháp thì đổ sập tan tành.
Nhưng con rắn vẫn trơ ra như một quả núi. Lớp vảy dày và cứng trên mình
nó che chở cho nó chắc chắn như một tấm khiên đồng. Thấy vậy, Cadmos
bèn cầm lao nhọn chạy đến đâm thẳng vào thân nó. Lần này tấm vẩy cứng
của con mãng xà không chống đỡ nổi. Ngọn lao thọc sâu vào thân con rắn
ngập lút đến tận cán. Bị đau, con rắn oằn người quay cổ lại ngoạm vào cán
lao để nhổ nó ra khỏi thân. Nhưng ngọn lao nhọn hoắt đâm sâu cho nên con
mãng xà chỉ cắn giập và gẫy cán lao chứ không sao nhổ nó ra được. Giận dữ
điên cuồng con mãng xà phồng mang trợn mắt, lia lưỡi tìm địch thủ. Nó quật
mình làm cây cối gãy đổ, đá núi sạt lở. Hơi thở hồng hộc của nó phả ra mùi
hôi thối, tởm lợm. Nó đã trông thấy Cadmos. Nó bèn ngóc đầu vươn lên cao
rồi đâm bổ xuống Cadmos. Còn người anh hùng Cadmos trong phút giây
hiểm nghèo ấy được thần Apollon phù trợ đã không hề nao núng. Chàng
bình tĩnh rút ngay thanh gươm ra đương đầu với quái vật. Chàng chém mạnh
vào miệng con rắn. Con rắn ngoạm lấy lưỡi gươm định cắn cho gẫy. Nhưng
vô ích, Cadmos giật mạnh thanh gươm ra khỏi miệng nó và vung lên. Con
mãng xà không thể đối phó kịp nữa. Nhát kế tiếp của Cadmos mạnh như sấm
sét tiện phăng cái đầu của mãng xà, hất nó đi một nơi, còn thân nằm lại vắt
ngang trên một cây cổ thụ. Như một người đàn ông vung búa lên bổ củi, nhát
búa giáng xuống làm khúc gỗ vỡ ra, những mảnh củi nhỏ văng ra xa còn
mảnh củi to thì đổ vật xuống, thì đây nhát chém bổ của Cadmos vào đầu con
mãng xà cũng giống như thế.
