nhưng thuận lợi cho Hốt Tất Liệt, A Lý Bất Ca, dù vẫn ở tuổi sung
sức, đột nhiên đổ bệnh và qua đời. Ông gần như chắc chắn đã bị
đầu độc.
Giờ đây Hốt Tất Liệt đã lên ngôi Khắc hãn. Ông nắm quyền kiểm
soát quân đội lớn nhất thế giới, và cai trị một trong những quốc gia
đông dân nhất. Ông phải trả giá đắt cho chiến thắng của mình; vài
thành viên Hoàng tộc và người của họ không công nhận ông, hay
cùng lắm họ chỉ công nhận một cách tượng trưng, nhưng hoàn toàn
không để ý tới ông mà tiếp tục lẻ tẻ giao chiến ở vùng biên giới suốt
một thế hệ nữa.
Như bốn đài phun nước của Cây Bạc, Đế chế Mông Cổ giờ
được chia làm bốn vùng quản lý chính trị chính. Hốt Tất Liệt cai trị
Trung Hoa, Tây Tạng, Mãn Châu, Triều Tiên và phía đông Mông Cổ,
nhưng ông liên tục vấp phải khó khăn trong việc củng cố quyền lực
ở Mông Cổ và Mãn Châu. Kim Trướng Hãn Quốc cai trị các nước
Slav ở Đông Âu, và liên tục phủ nhận tước vị Khắc hãn của Hốt Tất
Liệt. Vùng đất do Húc Liệt Ngột và hậu duệ của ông trị vì từ
Afghanistan tới Thổ Nhĩ Kỳ được gọi là Ilkhanate (Y Nhi Hãn Quốc),
có nghĩa là “đế quốc chư hầu.” Chính tại nơi đây, văn hóa Ba Tư đã
tái lộ diện sau hàng thế kỷ bị Ả-rập đàn áp và tạo nền móng cho Iran
hiện đại. Những người Mông Cổ truyền thống nhất sống ở vùng thảo
nguyên trung tâm, sau này được gọi là Mogulistan và bao gồm
Kazakhstan và Siberia ở phía bắc, xuyên qua Turkistan ở Trung Á
tới Afghanistan ở phía nam. Trong một thời gian, những nơi này đã
