dòng chảy lương thực thiết yếu của Karakorum. Dân số của kinh đô
Mông Cổ trên thảo nguyên đông vượt mức số gia súc ở đây có thể
đáp ứng, và vùng đất xung quanh, mặc cho những nỗ lực bền bỉ để
thu hút nông dân từ các nước khác, vẫn không thích hợp cho nông
nghiệp. Nếu không có lương thực đưa tới từ vùng đất trồng của Hốt
Tất Liệt, người dân ở Karakorum sẽ phải sơ tán hoặc chịu cảnh chết
đói.
Hốt Tất Liệt cắt lương thực và gửi quân tới chiếm Karakorum. A
Lý Bất Ca nỗ lực chiến đấu nhưng dần phải rút quân trước số quân
Trung Hoa quá đông đảo. Karakorum nhanh chóng rơi vào tay Hốt
Tất Liệt, nhưng năm 1261 A Lý Bất Ca tạm thời giành lại được kinh
thành. Quân đội của hai vị hãn này chạm trán hai lần nữa, nhưng
quân đội của A Lý Bất Ca dần suy yếu và hao mòn, bởi đồng minh
của họ nhận thấy vị hãn trẻ tuổi sẽ không bao giờ thắng được người
anh trai già hơn, có quân trang tốt hơn, và có lẽ là thông minh hơn.
A Lý Bất Ca cũng phải đối mặt với mối nguy tồi tệ nhất với người
Mông Cổ: zud, hay nạn đói của động vật. Từ năm 1250 tới năm
1270, nhiệt độ ở Mông Cổ giảm đáng kể. Ở một nơi có hệ sinh thái
mong manh như Mông Cổ, chỉ cần nhiệt độ hằng năm giảm vài độ
cũng khiến lượng mưa vốn đã ít lại càng hạn chế, làm cây cỏ không
mọc được và do vậy động vật dần suy yếu hoặc chết. Không có
ngựa khỏe hay nguồn lương thực dồi dào, và thiếu cả phần đất
nông nghiệp của Hốt Tất Liệt, các đồng minh của A Lý Bất Ca không
đủ sức duy trì một cuộc chiến lâu dài. Mùa đông năm 1263 đặc biệt
khắc nghiệt, và tới mùa xuân tiếp theo, A Lý Bất Ca không còn căn
