THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 1077

Lúc đó Úc cử nhân mới vỡ lẽ ra người khách hôm qua chính là đương kim
hoàng đế. Ông hoảng hồn bạt vía, vào thi hội cũng chẳng dám nữa, vội
vàng thu xếp khăn gói rồi trốn khỏi Bắc Kinh.
Từ ngày có chuyện lạ lùng này xảy ra, bọn quan lớn quan bé trong kinh
thành đều không dám ra ngoài lang thang, chỉ sợ gặp phải hoàng đế mà có
khi mất mạng.
Hoàng đế trái lại lấy chuyện ấy làm vui. Ngài càng ngày càng bừa bãi hơn,
bất chấp cả thể thống của triều đình. Ngày nào cũng như ngày nào, ngài dẫn
dắt tên tiểu thái giảm lẻn ra phố lang thang hết chỗ ngày tới chỗ nọ, gần
như không sót chỗ nào.
Ngoài cửa Tuyên Văn môn có một ngôi chùa tên gọi chùa Thổ địa. Trong
chùa có một gã đàn ông thủ miếu quét dọn, lau bàn thờ, đốt nhang. Giữa
lúc gã thủ miếu đang làm việc bỗng một chàng trai trẻ đội mưa lũn cũn ôm
đầu chạy vào phía sau còn có một thằng tiểu đồng nối gót. Hai thầy trò
quần áo đều ướt sũng, nước mưa chảy dòng.
Gã thủ miếu vốn có lòng thương người vội đưa cả hai vào nhà sau đốt hoả
lò, vừa để hơ khô quần áo vừa để nấu nước pha trà mời khách.
Chàng trai trẻ vừa nhấm nháp chén trà nóng vừa lên tiếng hỏi:
- Chùa này không có vị hoà thượng nào trụ trì sao?
Gã thủ miếu đáp:
- Chùa này chỉ có sư đồ hai người chúng tôi, hoà thượng tôi hiện đang ra
ngoài phổ khuyến.
- Ông năm nay bao nhiêu tuổi? Ở chùa này đã mấy năm rồi? Trước kia ông
ở đâu?
Gã thủ miếu thấy khách hỏi đến hoàn cảnh của mình bèn cầm đứng cái chổi
trong tay, chậm rãi đáp, nét mặt nghiêm trang như cố nhớ lại một chuyện gì
trọng đại thuở trước:
- Tôi năm nay ba mươi sáu tuổi. Tôi tới chùa này đã bốn năm. Trước kia tôi
vốn làm đày tớ trong nhà Trần đại nhân ở Tây quan đầu. Trần đại nhân mua
tôi từ hồi còn nhỏ để làm công việc của một tên thư đồng. Đã hai mươi năm
qua tôi hầu hạ Trần đại nhân thật hết sức chu đáo. Nhưng cách đây bốn
năm, lỡ một phút sơ ý đánh vỡ mất một cái lọ cổ, Trần đại nhân giận lắm,