THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 447

bỗng đỏ hoe và nói bằng một giọng hết sức cảm động.
- Ta đi lần này hành tung vô định. Nếu việc ta làm thành công thì bằng rày
sang năm ta trở lại. Quá hạn đó, ta e kiếp này không có dịp gặp bọn ngươi
nữa.
Ông nói đoạn quay sang thì thầm với Tiểu Yến:
- Ta với nàng yêu thương nhau đã bao ngày tháng thế mà họ tên ta nàng
cũng chưa được biết. Thôi để ta: nói cho nàng nghe. Tên ta là Dân Đê, nếu
nàng có nhớ đến ta, thì lúc vắng người, nàng cứ gọi đến tên ta tức là ta đã
biết rồi đó.
Tiểu Yến nghe xong, khóc lóc thảm thiết, nhiều lần đến ngất đi. Thế rồi
giữa lúc nàng đau khố tới cùng cực, Dân Đê dứt áo ra đi.
Người đẹp Tiểu Yến ở trong biệt thự nhớ nhung chờ đợi đã ba năm mà Dân
Đê vẫn mất tăm chẳng thấy trở về. Mãi sau nàng mới đem tên họ của người
khách nói cho chủ nhân họ Lương hay, lúc đó mới biết Dân Đê chính là anh
em với đương kim hoàng đế. Lương giật mình hoảng sợ, từ đó không bao
giờ dám nhắc tới chuyện này nữa.
Về sau Dân Đê, Dân Dĩ, tuy không biết rõ tung tích nơi đâu nhưng vẫn còn
đôi ba tin tức có thể truy tìm. Tin tức này phát xuất từ một vị tú tài thanh
bạch người phủ Cương Đức tỉnh Hà Nam, họ Trang tên Tuân. Trang Tuân
đã có mấy đời tổ phụ giữ trọng nhiệm về giáo dục. Thân phụ là Trang Sĩ
Hiếu đậu cử nhân từ lúc còn rất trẻ, chính Trang Tuân cũng đã đỗ tú tài
Tuân sớm tối mong mỏi công danh phú quý, một ngày mai bay bổng với
đời. Ngờ đâu Tuân chỉ đỗ có một lần tú tài đó rồi thôi. Khi Tuân hai mươi
tuổi, cha mẹ lần lượt qui tiên. Tuân vốn là người không biết lo liệu gánh
vác gia đình, thành thử miệng ăn núi lở, phong bao lâu cả một sản nghiệp
của cha ông để lại đã thấy có bề khó giữ. Tuân quyết tâm lập chí, cố theo
đuổi sự nghiệp văn chương, nên tinh thực hiện kế sách "dìm thuyền đập
nồi", bán cho kỳ hết mấy mẫu bạc điền, xách gói ra đi. Tuân lên kinh đô, bỏ
một số tiền quyên lấy đanh nghĩa giám sinh để vào trường thi múa bút so
văn, ai ngờ Tuân thi luôn ba khoa, rớt vẫn hoàn rớt, vẫn lại ông tú xác xơ
như xưa. Từ đó, buồn chán nghiệp văn lại thêm túng đói Tuân lưu lạc đến
nơi kinh thành, ngày ngày thổi sáo giải buồn ngoài chợ Ngô. May cho Tuân