THANH CUNG MƯỜI BA TRIỀU - Trang 748

ngay một đạo dụ, truyền thiết lập cấp kỳ một ban lo liệu cho đại lễ Vạn Thọ
này, cho Mục Chương A điều hành.
Được dịp tốt Mục tướng quốc lợi dụng ngay danh nghĩa, sai người đi về
nha môn lớn nhỏ ở các tỉnh để gõ tiền hiếu kính. Anh quan nhỏ ít ra cũng
phải một trăm lạng bạc trở lên. Còn tổng đốc thì từ ba mươi vạn đến năm
mươi vạn lạng mới thôi. Nhờ xoay tiền cách đó, Mục tướng quốc chẳng
mấy hôm đã có trong tay mười triệu lạng.
Đến ngày đại lễ, các quan viên lớn nhỏ ai cũng đều phải đem theo gia
quyến thuộc vào cung Từ Ninh để lạy chúc Thái hậu. Hoàng thái hậu tự
mình phải bỏ tiền ra dọn một bữa mì đãi thưởng cho quyến thuộc của các
quan. Bữa tiệc mì đó dọn tại điện Bảo Hoà. Ăn mì xong, Mục tướng quốc
cho gọi ban nữ nhạc của mình vào để múa hát đóng tuồng ngay tại cung Từ
Ninh. Những màn ca vũ hay tuồng đều là những bài ca chúc tụng tất lành.
Đạo Quang hoàng đế nhìn thấy bọn hát, đứa nào cũng đẹp cũng ròn, tiếng
hát lại hay điệu múa lại đẹp, còn cách phục sức thì hết sức lộng lẫy, bỗng
ngài đâm ra ngứa ngáy khó chịu…
Hồi còn nhỏ, ngài cũng tập đóng trò, hát tuồng, múa may. Bởi thế, nhân
được dịp may hiếm có, ngài nhảy phóc lên sân khấu đóng ngay vai tuồng
Lão lai tử trong Nhị thập tứ hiếu, cũng múa hát ra trò. Hoàng thượng đã
đóng vai Lão lai tử, thử hỏi còn kẻ nào dám đóng vai Lão lai? Bởi thế ngài
đóng một mình một màn, hát chán chê rồi lại múa. Hoàng thái hậu thấy thế
lấy làm vui thích, bèn truyền đem đồ thưởng. Tức thì đám cung nữ bưng
mâm hoa quả bước lên sân khấu, nhất tề cất tiếng nói:
- Hoàng thái hậu thưởng hoa quả cho Lão lai tử đây!
Đạo Quang hoàng đế đứng trên sân khấu cúng quỳ xuống lãnh thưởng và tạ
ơn, rồi bước xuống. Bọn thân vương, bối lặc cúng đều cảm thấy khoái trá
và ngứa ngáy. Suốt năm, họ ở nhà chẳng có chuyện gì làm, ca hát múa may
lả sở thích duy nhất cho nên anh nào cũng tập dượt, đều vào bậc khá cả:
Thế là chẳng anh nào bảo anh nào, họ nhảy phóc cả lên sân khấu, diễn nào
tuồng Quan Vân Trường gói ấn treo vàng, nào tuồng Nghiêu Thuẫn nhường
ngôi. Tuồng này hết, tiếp tuồng kia. Trên sân khấu diễn đã say sưa mà phía
dưới xem cũng mê mải.