Triệu cóc nhìn con rồng bảy màu bay lượn, đáp bằng giọng hâm mộ:
"Ngũ tông đại cung, lại có cửa hàng lớn khai trương."
Ngũ tông đại cung là đồ tế thần tài của các hiệu buôn lớn vùng Bắc
Kinh. Đồ tế gồm lợn, dê, gà, vịt, và cá chép đỏ.
Mấy loại đầu còn dễ kiếm, chỉ riêng cá chép đỏ là ngoại lệ. Cá nhất
định phải là 'cá chép rồng'. 'Cá chép rồng' chính là cá chép có sừng trên
đầu. Loại cá chép này, toàn thân đỏ thẫm như máu, chỉ riêng hai cái mụt
nhô lên trên đỉnh đầu là màu trắng, giống như sừng rồng mới nhú. Giống cá
này mười năm mới đẻ trứng một lần, hiếm có như vậy nên dù có tiền cũng
chưa chắc mua nổi, huống chi là còn hấp nó lên để tế thần. Cho nên, các
hiệu buôn bình thường đành phải dùng vôi nung dán thành hai cái sừng trên
đầu cá cho đúng với thông tục, không thể coi là đồ lễ Ngũ Tông Đại Cung
chính thức.
Tôi từng được nghe những người già kể cho nghe, ngày xưa, trong Tứ
cửu thành chỉ mỗi cửa hiệu đã nổi danh cả trăm năm là 'Ngũ Hạc Triêu
Thiên' mới dùng cá chép đỏ để tế thần bái tổ liên tục trong vòng mười năm.
Nhưng tới năm thứ mười một thì họ cũng phải bỏ vì không thể tìm đâu ra
cá chép rồng, qua đó có thể thấy được phần nào sự quý hiếm của loại cá
này.
Tôi và Triệu cóc đều chưa từng thấy cá chép rồng trong truyền thuyết.
Sau phút đắn đo, cả hai cùng hoà vào dòng người đổ tới trước cửa chính
cửa tiệm đó để xem xem, rốt cuộc là thần thánh phương nào mà lại phô
trương rầm rĩ như vậy.
