Theo cách nói hiện đại, Thịnh Hoành tuy thực dụng nhưng cũng có nhu
cầu tình cảm, thế nên ông ta dù biết mình đắc tội với họ Vương nhưng vẫn
không có đầu óc mà đi yêu chiều dì Lâm.
Lý Úc cũng vậy, với tình hình hiện tại, rõ ràng con gái dòng chính Như
Lan so với mình có giá trị lợi dụng hơn, Thịnh Hoành đối với cậu ta cũng
yêu thích, chỉ cần cậu ta thuận lợi thi tốt, kể cả muốn lấy Như Lan làm vợ
thì độ khả thi vẫn tương đối cao nha. Nhưng mà tên nhóc không có tiền đồ
này lại ngượng ngùng lén nhìn mình, hắn không hiểu đạo lý sao! Phải biết,
muốn có người đẹp gì đó, nhớ ngựa gầy Dương Châu[‘] không, sau này
thành danh rồi cưới mười bảy mười tám cô vợ lẽ là được, có nhà vợ đắc lực
mới là thực tế! Thanh niên đúng là không hiểu chuyện, Minh lan mười
phần tiếc nuối.
[‘]Ngựa gầy Dương Châu: thời Minh ở Dương Châu thịnh hành nghề
nuôi những thiếu nữ bị mua bán hoặc lừa gạt, dạy dỗ, bồi dưỡng để đem
bán cho quan lại, nhà giàu có làm thiếp. Các thiếu nữ này đều có thân hỉnh
mảnh mai gầy yếu nên gọi là ngựa gầy Dương Châu.
Gần đây lão phu nhân hơi bận, hay gọi Trường Bách ra hỏi dò về Lý Úc,
cậu ta đối nhân xử thế thế nào, ăn nói cử chỉ làm sao, mãi đến tận hai mươi
tám tháng tám bắt đầu kì thi Hương, Trường Bách mới ói ra được một câu:
“Người này thực sự cần cù, tâm tư nhạy bén, tuy còn trẻ nhưng xử sự thành
thạo khéo đưa đẩy, tương lai có tiền đồ.” Lão phu nhân ánh mắt sâu thêm
mấy phần.
Minh Lan biết tâm tư lão phu nhân, từ sau khi gặp mẹ con họ Tào, tuy
không nói rõ nhưng nhiệt tình của lão phu nhân với họ Hạ gia rõ ràng giảm
xuống. Minh Lan cũng hiểu ý của lão phu nhân, nói đi nói lại cũng chỉ là
chờ xem thái độ của Hạ Hoằng Văn, nếu như anh ta cũng hồ đồ như Hạ
mẫu thì chả cần nói tiếp gì nữa. Thi Hương phải thi ba vòng, sáng sớm
ngày thứ hai, Minh Lan đang ở Thọ An đường thêu thùa may vá, bỗng
nhiên một ma ma từ bên ngoài bước vào nói: “Cậu Hạ Hoằng Văn trở về,
